Пленница проклятого демона

Тень наконец оторвался от меня. Его пальцы, державшие меч, отрубивший мне косу, откинули короткую прядь с моего виска, и он долго смотрел мне в лицо.

Таким взглядом не смотрят на смертельного врага. Так не смотрят даже на любовницу.

— Неужели ты всё-таки влюбился? — тихо спросила я.

— Настолько, что потеряю голову и возьму тебя этой ночью? — Тень прищурился. — Я знаю, как ты меня хочешь. Знаю, что ты будешь принадлежать мне так, как я захочу, стоит мне только протянуть руку.

— Так что же тебя останавливает? — прошептала я.

Он медленно провёл пальцем по моим губам.

— Действительно.

И резко толкнул меня на колени. Я вскрикнула.

После следующего рывка я рухнула на четвереньки, и Тень перехватил мои волосы, сжав их в кулаке. Я повернула голову — и увидела в морской воде отражение призрачных крыльев, переливающихся в свете звёзд незнакомым блеском.

— Вот чего я хочу сейчас, — произнёс Тень холодно. — Будь у меня демоническая форма, я бы взял тебя в ней. Хочешь?

— Нет, — выдавила я.

— Вот именно. — Он выпустил мои волосы. — Я хочу повелевать тобой так, как мне нравится. А ты хочешь быть свободной. Неразрешимое противоречие, а?

Я рывком села и повернулась к нему.

— А по-моему, всё совершенно иначе, — выпалила я ему в лицо. — Ты защищаешь меня, жертвуешь ради меня мечом из сокровищницы императора, целуешь так, как целуют любимую женщину, прощаешь любые дерзости, открываешься мне! А потом вспоминаешь, что должен играть сурового демона, и притворяешься чем угодно, только не собой. А заодно и тянешься к власти, потому что Церон у тебя эту власть отобрал, и ты отыгрываешься на мне!

Тень медленно покачал головой:

— Если бы всё было именно так…

— А как? Как оно есть, Тень?

— Я наполовину демон, — спокойно сказал он. — Я хочу быть демоном. И хочу, чтобы часть тебя боялась меня. Подчинялась мне. Дралась со мной, но проигрывала бы раз за разом, пока не отдалась бы мне целиком и полностью и приняла мою безжалостность без единого упрёка. Встала на мою сторону за демонов и против людей. Я не верю, что буду счастлив, если будет иначе.

Я молча смотрела на него.

— Неразрешимое противоречие, — прошептала я.

— И ты меня не получишь.

— Но я не поддамся, — произнесла я сквозь зубы. — Не соглашусь с твоей игрой в злодея. Это не ты. Не настоящий ты.

— Мне говорили это и раньше. — Голос Тени был очень ровным. — Пытались считать меня слабым, человечным, размазнёй. Как правило, надеясь унизить меня и как следует вывалять в грязи. Те, кто это говорил, жили после этого очень недолго.

— Я не хочу вывалять тебя в грязи, — прошептала я. — Я просто хочу, чтобы ты прекратил притворяться.

— Достаточно, Дара.

Я сжала зубы. У меня остался последний шанс. Последний вопрос.

— А если… я соглашусь на то, что ты предлагаешь? Будет так, как ты хочешь, но только в постели и нигде ещё?

По лицу Тени скользнуло сожаление.

— Как жаль, что ты не запомнишь это предложение. Я бы им воспользовался, но…

— Но?.. — прошептала я.

— Не так. Не здесь. И, по всей вероятности, никогда.

Он протянул руку и рывком поднял меня на ноги.

— Рассвет, — негромко произнёс Тень. — Видишь?

Я повернула голову вслед за ним — и с замиранием сердца увидела, что небо на горизонте посветлело.

— Мир меняется, — прошептала я. — Твой мир.

— Он всегда был моим. И всегда был одиноким. Демоны и полукровки не видят никого во сне, в отличие от людей.

— Конте говорил, что они с братом никогда не снились друг другу, — прошептала я.

— Из Подземья вообще сложно кому-то сниться. Если бы Церон отправился туда, ты бы получила передышку.

— Он бы наверняка взял меня с собой, — мрачно произнесла я.

Тень странно усмехнулся:

— Да неужто?

Я приникла к его плечу, глядя на быстро светлеющее небо. Звёзды бледнели и таяли на глазах.

— Вы всегда одни в своих снах. Вот почему ты был рад мне, — прошептала я. — Правда? Ведь я всё изменила. Я разделила твою ночь — и твоё одиночество.

Тень открыл рот, но я запечатала пальцем его губы:

— Нет. Не смей этого отрицать.

Тень долго вглядывался в моё лицо.

— Что ж, не буду, — наконец сказал он. — Но каждая ночь заканчивается.

Прозрачное море покачивалось у моих ног, и мне вдруг до боли захотелось остаться в этом сне, вновь окунуться и вынырнуть рядом с Тенью, жарить с ним рыбу, набрасывать на плечи его рубашку, улыбаться ему…

…Научить его смеяться. И дьявол с ней, с демонической страстью.

Но каждая ночь заканчивается.

За секунду до того, как первый луч солнца должен был ударить из-за горизонта, Тень прикрыл мне ладонью глаза.

— Просыпайся, Дара Незарис из моих снов, — произнёс он негромко. — И прощай.

Глава 45

Когда я открыла глаза, по всему городу били колокола.

Мерные удары колокола на Часовой башне. Переливы колоколов, висящих над мостами, и сигнальные колокола на перекрёстках.

Звон колокола мог означать только одно.

— Церемония, — произнесла я, садясь на кровати. — Новая маска Триумвирата вступает в должность сегодня на закате.

— Да. Венде.

Тень, уже одетый, стоял у открытого окна спиной ко мне. Он не обернулся.