Пленница пророчества

Длинный темный проулок таращился на нас заколоченными окнами. Единственный фонарь горел на последнем издыхании, в темноте раздавались шорохи и крысиный писк. Не слишком заботясь о чистоте сапог и шлепая прямиком по лужам, колдун уверенно шел вперед. Я подотстала, нервно озираясь. Стоило разок получить удар в спину, чтобы стать гораздо осмотрительней. Будь я одна, ни в жизнь такую дорогу не выбрала бы! Темно, узко, сыро, слишком много теней и выступов, за которыми можно устроить засаду. Несколько раз даже чудились странные движения вдоль стен, а спиной и вовсе чувствовался чей-то пристальный взгляд. Сколько я ни оглядывалась – никого, кроме нас, не заметила.

Рана зудела. В очередной раз, стараясь дотянуться до нее рукой, я почувствовала, что внутренний карман куртки выпирает сильнее обычного. Внутри оказались сложенные несколько раз и запечатанные сургучом листы плотной бумаги. Я остановилась, пытаясь аккуратно сломать печать.

– Что там у тебя? – Колдун успел пройти большую часть переулка, прежде чем сообразил, что я значительно отстала.

– Письмо было в кармане. Наверное, Эстер положила. – Я развернула первый лист. Луна светила ярко, так что можно было разобрать много строчек, написанных мелким убористым почерком.

Фэрфакс молниеносно подскочил и попытался вырвать лист из рук. Я успела отшатнуться, и его пальцы схватили воздух.

– Не читай.

– Почему? Твоя тетка могла оставить мне пару советов.

– Нет. – Колдун предпринял еще одну попытку, но я отбежала на десяток шагов.

– Это не от нее, – не отводя взгляда от бледного лица, догадалась я. – Ты ведь говорил, что не хочешь со мной прощаться и оставил письмо. Верно? Ну и здорово, хоть узнаю, что у тебя на самом деле на уме.

– Все, что там написано, – неправда, – рявкнул Фэрфакс. Тени рядом с крыльцом зашевелились, и огромная крыса недовольно прошмыгнула вдоль стены, а через секунду с истошным писком метнулась обратно. – Риланна, ты хочешь поговорить? Хорошо, но сначала отдай письмо.

– Что ты там такого написал? – Я прищурилась. В сумраке Фэрфакс выглядел как привидение.

– Всякие глупости, которые не имеют ничего общего с реальностью. Рила, я обещаю все обсудить, но позже. Здесь нам могут помешать. И вообще, тебе небезопасно разгуливать по городу в такое время.

Я смерила его недоверчивым взглядом. Не надо быть провидицей, чтобы догадаться, что дома колдун обязательно найдет предлог срочно куда-нибудь уйти, надеясь, что я сочту все дурным сном. По меньшей мере, оставлять все вот так было… обидно, что ли.

– Я так не могу, – голос дрогнул. – Нельзя просто делать вид, что ничего не случилось. Не изменилось. Пусть и во сне, но было-то по-настоящему. Ты сам первый… А теперь даже смотреть на меня не можешь!

Фэрфакс чертыхнулся, а потом потянулся и неловко смахнул устремившуюся к подбородку соленую капельку. От рвущихся наружу слез сдавило горло, и я шмыгнула носом, утираясь рукавом, чтобы как можно незаметней отодвинуться.

– У нас будет время обо всем поговорить, – тихо пообещал колдун, осторожно потянув на себя листы злополучного письма. – Договорились?

– Ладно, – внутренний голос требовал уступить. Доводы Фэрфакса о том, что переулок не самое лучше место для выяснения наших сложных отношений, были разумными.

С моим везением все не могло закончиться вот так просто и хорошо. На шатком балконе напротив что-то шевельнулось, и в нашу сторону полетел короткий кинжал. Колдун успел отдернуть руку, и нож прошел сквозь листы, на треть лезвия войдя в щель между камнями в стене. Мы не успели обменяться удивленными взглядами, как из густого мрака выступило четверо. Они окружали нас, двигаясь плавно и оставляя после себя едва уловимые завихрения черного тумана. Ни лиц, ни деталей одежды было не разобрать, а длинные мечи тускло поблескивали в лунном свете, отбивая всякое желание вообще смотреть на незнакомцев. Фонарь, мигнув, окончательно потух.

Колдун коротко сделал знак ничего не предпринимать, да я бы и не смогла: удушающая паника парализовала тело. Наверху завозились, и на балконе появилась еще одна тень: гораздо плотнее, чем те, что внизу, более сформированная и четкая. Между изящных длинных пальцев сверкал метательный кинжал – точная копия того, что торчал из стены.

– Привет, Кэллиан. – Женщина опустила оружие и откинула капюшон, подставляя лунному свету золотистые волосы. Остальные тени ее примеру не последовали, но замерли, отрезав выход из переулка с обоих концов. – Давно не виделись.

– Еще столько же тебя не видел бы, – очень грубо, но совсем без страха бросил Фэрфакс. Внезапное появление если и произвело на него какое-то впечатление, то сейчас он казался совершенно спокойным. – Что тебе надо?

– Всегда мечтала познакомиться с кем-то из королевской семьи.

– Вряд ли королевские особы посещают такие места.

– Не прикидывайся. За девчонку назначена награда. – Женщина направила на меня нож.

– За эту? – все-таки зачатки актерского таланта у Фэрфакса были: в его голосе слышалась такая смесь недоумения пополам с презрением, что даже я на секунду поверила, что наемники обознались. – С чего ты решила, что она…