Пленница пророчества

– Ты сам назвал ее по имени.

– Тоже мне доказательство, – парировал колдун.

– Мне достаточно, – обворожительно улыбнулась незнакомка и сделала сложный жест. Три тени метнулись к Фэрфаксу. Первую атаку колдун отбил заклинанием, но ради второй обнажил собственный меч.

Четвертая тень, к моему огромному сожалению, устремилась прямиком ко мне. Стиснув зубы, я представила, как ее уносит ураган, и с силой махнула рукой. В лучшем случае я надеялась, что смогу ее замедлить, но эффект превзошел все ожидания: из-под ног поднялся небольшой смерч, устремился к тени, закрутил ее и с такой силой швырнул в стену, что камни посыпались. Тень бесформенным облаком опала на мостовую.

Меня переполнило ликование. Развернувшись, я мысленно вырвала меч у одного из врагов Фэрфакса, опасно подобравшегося к нему со спины. Руки задрожали. Обернувшись на звон упавшего меча, колдун вместо благодарности зло шикнул:

– Не трать силы.

Да даже будь у меня этих сил нескончаемый запас, возможности их использовать не осталось: отброшенная ранее тень поднялась и метнулась ко мне. У меня кое-как получалось удерживать ее на расстоянии, воображая плотный барьер между нами, но это была скорее удача, а не мастерство. Как бы мне ни хотелось признавать, силы были неравны.

– Никогда не понимала, что она в тебе нашла, – протянула незнакомка, изящно спрыгивая с балкона. – Так и быть, сохраню тебе жизнь.

Она картинно зевнула, поднимая свисающий на длинной цепочке амулет. Камень внутри золотой оправы замерцал алым: тени усилили натиск, загоняя Фэрфакса в угол. Четвертая тень переступила невидимую черту.

Хоть колдун и слабел с каждой минутой, сдаваться он не собирался. Выпрямился и последним отчаянным заклинанием выбил себе полметра пространства. Одну тень мужчина пронзил клинком, и она растеклась чернильной кляксой по мостовой. Выходит, убить их все-таки возможно.

Хорошенько обдумать эту мысль времени не было: тень меня поймала, грубо сжала, и локоть пронзила острая боль. Взвыв во весь голос, я осела на землю. Боль вытеснила азарт битвы, его место занял колючий страх. Из последних сил я попыталась освободиться, но тень от слабой магической волны даже не шелохнулась, зато у меня из носа снова закапала кровь.

Колдун отвлекся на одну секунду, и двое оставшихся прислужников навалились на него, поставили на колени, несколько раз ударив по ребрам, и прижали ладони к земле.

– Ты хоть представляешь, сколько они стоят?! – возмутилась блондинка, носком высокого сапога трогая черную лужу.

Фэрфакс сплюнул кровью, исподлобья метнув уничтожающий взгляд.

– Пришли Ковену счет. За мое убийство еще и премию выпишут.

– Кэлл, я не собираюсь тебя убивать, – притворно изумилась женщина, опускаясь на корточки. – Награда назначена только за девчонку. Кстати, если тебя это утешит, то за живую.

– Обнадежила, – прохрипел Фэрфакс. – Раз так, то мы можем договориться. Ты знаешь, что я могу предложить.

– Не надо! – Я быстрее блондинки сообразила, о чем говорит колдун.

Сотканные из тумана пальцы надавили на горло, заставляя захлебнуться возгласом.

Женщина задумчиво пожевала губу, переводя взгляд то на Фэрфакса, то на меня. Большие черные глаза алчно поблескивали.

– Я бы и рада согласиться, – она встала, приложила руку к амулету и сделала знак тени. Та за воротник куртки приподняла меня над землей, – но деньги мне нужнее. Ничего личного, Кэлл…

– Мириэль!

Этот окрик заставил всех замереть. Не веря своим ушам, я подняла голову и узнала Делайлу, стоявшую в шагах тридцати. Разгневанная наемница, с ног до головы увешанная оружием, на напавшую на нас женщину произвела не меньшее впечатление. Незнакомка растеряла все спокойствие, поспешно вскочив.

Тем временем тень по-хозяйски перекинула меня через плечо. Молотить кулаками ее по спине было бессмысленно: руки мягко увязали в черном тумане. Мой враг состоял из одной тьмы, и бороться с ним можно было только светом. Фонарь находился слишком далеко, чтобы маленький огонек мог заставить тень меня отпустить. Я отчаянно искала силу внутри себя, но была высушена до дна. Через ватную пелену в ушах раздался знакомый голос приора, заунывно рассказывающий, что магия есть вокруг и ее можно использовать, нужно только найти источник. И он нашелся совсем рядом, стоило только выровнять дыхание и мысленно оглядеться.

Зажмурившись, я представила, как сумеречную фигуру наполняет самый яркий свет, который только могла вообразить. Вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, оставляя после себя разноцветные круги и полосы. Через шум донесся тяжелый стон Фэрфакса.

Тень растаяла. Я упала в лужу, взметнув тучу брызг, и поспешно поползла в сторону, пока спиной не уперлась в чьи-то ноги. Мне тут же зажали рот и оттащили за уступ, подальше от боя. Я уже подумывала укусить держащую меня ладонь, но над ухом раздался знакомый голос:

– Сиди тихо.

От неожиданности я все-таки укусила, и Илай, вскрикнув, меня оттолкнул. Оставив на потом тысячу вопросов, я высунулась из укрытия и застала конец поединка.