Пленница пророчества

– Сложно отказать такой… особе. – Фэрфакс в долгу не остался: ответный взгляд мог бы испепелить на месте. – Очень красноречивое письмо.

– Времена обязывают отбросить придворный этикет, – девица растянула розовые губы в холодной улыбке.

На колченогом табурете она сидела грациозно, гордо расправив плечи и аккуратно сложив тонкие ладони в кружевных перчатках на коленях. Ни дать ни взять королевская особа, не меньше. Голос, подбородок и изгиб губ показались немного знакомыми, я даже подошла почти вплотную, надеясь заглянуть под маску. Фэрфакс молчал.

– Ты знаешь, почему ты здесь, – продолжила заговорщица. – Теперь ты должен мне, и я хочу этот долг назад.

– Неужели? – левая бровь колдуна вопросительно изогнулась. Он потер подбородок и бросил внимательный взгляд на человека в темном плаще. – Предположим. И чего же ты хочешь?

Как бы маска ни скрывала лицо девушки, как бы она сама ни старалась выглядеть невозмутимой и хладнокровной, слова колдуна ее в какой-то мере потрясли. Видать, до последнего не верила, что это сработает.

– Что ты знаешь о Катергейме?

– Дыра, – лаконично ответил колдун. Девица подавила возмущение и кивнула.

– Другого ответа от такого, как ты, я и не ожидала. Что ж, значит, у тебя нет своих интересов в этом государстве.

Фэрфакс чуть наклонил голову, разглядывая незнакомку. Я едва ли не вплотную прижалась к ее лицу, стараясь разглядеть какие-нибудь важные детали через щель между кожей и бархатом.

– Я хочу, чтобы ты похитил Рирариланну Каннингемскую.

– Кого? – искренне удивился колдун. Я наградила его уничтожающим взглядом, но потом мысленно согласилась – вряд ли рядовой житель Ниверии знал всех монарших особ соседних королевств.

– Дочь короля Уильяма Второго.

– Похитил? – переспросил колдун. – Из королевского дворца? Принцессу? Это что, шутка?

– Нисколько, – холодно отчеканила девушка. – Она не принцесса.

– Поправь-ка меня: отец – король, фамилия королевская, живет во дворце, но не принцесса? Что ж она такое? – сквозь зубы переспросил мужчина. – Королевская лошадь?

– Бастард.

– Официально, она дочь королевской четы, – прошелестел мужчина в углу. – Покойная королева признала ее своей дочерью со всеми вытекающими из этого правами.

Колдун нахмурился, а девица продолжала:

– И совершила большую ошибку. От таких проблем принято избавляться сразу. Витория поступила неразумно, пожалев девчонку. Будь на ее месте моя мать, она бы не колебалась ни секунды. Подумать только! Из жалости сделать глупость и собственноручно вырастить угрозу будущему великого короля.

– Угрозу? – в голосе Фэрфакса послышались нотки сарказма. – Что ж за король такой, если какая-то девчонка ему угроза? Что же эта бедолага такого сделала, что заполучила во враги тебя?

– Не надо ее жалеть. Она и этого не заслуживает. Глупая, вздорная, зазнавшаяся дура, которая… – от переполнившего гнева девушка задохнулась, – которая должна получать все только потому, что родилась под правильными звездами.

– А, чувствую – воняет пророчеством. – Колдун сложил руки на груди. – Хорошо. Предположим, я ее похитил. И что мне потом с ней делать?

– Что угодно. Придумаешь. Можешь заковать в цепи и держать в подвале, можешь сделать своей рабыней. Я хочу, чтобы она уяснила свое место, чтобы у нее даже мыслей не возникло о троне, чтобы она поняла, какое великое одолжение ей сделали!

– Придется тебе самой написать подходящую речь, а то я как-то не понял, в чем ее вина.

– Напишу, а ты прочитаешь. И ошейник на нее наденешь, чтобы не сбежала. И в подвале будешь держать столько, сколько я захочу. Хоть рабыней ее сделай.

В руках девушки блеснул знакомый ошейник, и я невольно потерла шею. Железка звякнула о пол, оказавшись под ногами колдуна. Я почувствовала острый укол чужой неприязни – это Фэрфакс выразительно скривился. Предложение ему явно не понравилось.

– Так это не работает, – процедил он.

– Теперь работает. – Она улыбнулась, и я поежилась: оскал вышел злым, угрожающим. – Напомни-ка, что там будет, если ты это желание не выполнишь? Я слышала, проклятие хуже смерти. Слухи ходят, у тебя уже был такой опыт?

В комнате повисло молчание. Я силилась угадать, кто скрыт под маской, но как ни старалась, не могла вспомнить, кому принадлежит голос.

– С проклятием можно жить, – вкрадчиво начал Фэрфакс, беззаботно убирая руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок. – Тяжко, неприятно, но по ощущениям как очень страдающая совесть. А вот с магом в кровных врагах жить долго и счастливо в своем королевстве никак не получится.

– Леди не хотела тебе угрожать, – подал голос незнакомец в плаще.

– Угрожать? – насмешливо переспросил колдун. – У леди духу не хватит. Как не хватает просто взять и самой избавиться от проблемы, если считает, что она существует. В этом леди такая же, как и все остальные из ее круга – чересчур много слов. Но мне же и лучше, давно хотел от этого долга отделаться. Скрепим по всем правилам?

Мне захотелось вжать голову в плечи – настолько явно ощущалась ненависть Фэрфакса.

– Правилам? – девушка впервые за вечер открыто растерялась. – Откуда мне знать, какие у вашего племени…