Пленница пророчества

– Раз уж ввязалась в магию, придется ей следовать. Иначе ты просто тратишь мое время. Дай руку.

Она закусила губу и осторожно протянула ладонь. Колдун страдальчески вздохнул, схватил девушку за руку и рывком поднял с табурета, заставив встать рядом. Не успела незнакомка возмутиться, как в руках Фэрфакса блеснул длинный кинжал. Маска не смогла скрыть, как сильно расширились темные глаза, наполняясь ужасом. Она беспомощно оглянулась на своего подельника, но тот остался безучастным. Колдун не слишком аккуратно потянул незнакомку за подбородок, заставляя посмотреть перед собой.

– Чем сильнее договор, тем дороже плата, – размеренно произнес он, поднося кинжал к обтянутой кружевом ладони. – У вас, аристократов, одна общая беда: слова расходятся с делом. А если прижмет, так вообще бежите, поджав хвост.

– Делай, – сквозь зубы выдохнула девица и тихонько вскрикнула, когда лезвие оставило на коже глубокую красную полосу.

– Произнеси вслух.

– Я хочу, чтобы ты похитил Рирариланну Каннингемскую из дворца и держал ее здесь столько, сколько я пожелаю.

– Я ее украду и привезу сюда. На этом мой долг будет выплачен. – Колдун с такой силой сжал хрупкие пальцы, что мне отчетливо послышался хруст костей, затем наклонился к лицу девицы и ухмыльнулся. – А в старые времена полагался еще и поцелуй. Но что-то у меня сегодня нет настроения целовать кого попало.

Кровь прилила к бледным щекам заговорщицы. Она пыталась сказать ответную колкость, но Фэрфакс сильнее сдавливал пальцы, и ей оставалось только шипеть от боли. Своей властью колдун упивался с полминуты, а затем отпусти девицу. Та отскочила к самому порогу. Капли крови запачкали дорогую ткань платья.

– Он… он расскажет все остальное, – прижимая ладонь к груди, девушка кивнула на второго заговорщика и спиной вперед покинула комнату, не сводя с колдуна взгляда. Тот, словно в издевку, помахал ей на прощание окровавленной пятерней.

Едва входная дверь хлопнула, как Фэрфакс стер с лица гадкую ухмылку и повернулся к мужчине в плаще:

– Итак, что я еще должен знать об этом деле, прежде чем подставляться королевской страже?

– Принцесса сейчас гостит в летнем дворце, там почти нет других людей. Десяток слуг да она сама, – незнакомец вытащил из-под плаща большой конверт и положил его на кровать. Я успела заметить, что кожа у него на ладонях морщинистая, покрытая желтоватыми пятнами. – Связь будем держать через вестников.

– Это поместье в двадцати милях от города. – Фэрфакс пролистал бумаги, сверяясь с картой. – До хижины добираться недели полторы, а с таким грузом и того дольше. Мне понадобится помощь.

– Готов поспорить, ты не растратил все имущество отца, и кое-что полезное, что поможет сократить путь, там найдется.

Фэрфакс промолчал, плотно сжав губы. Изнывая от любопытства, я заглянула через его плечо, но ничего интересного на желтоватых листах написано не было.

– Сколько у меня времени?

– Риланны не должно быть во дворце к началу следующего месяца. – Мужчина направился к двери.

– Потому что так звезды сказали? – съязвил Фэрфакс вслед.

– Потому что такова ее судьба. А от судьбы не спрятаться, как бы этого ни хотелось. К тому же, если не ты, она найдет другой способ от девочки избавиться.

– Ты так и не ответил, что мне с ней здесь делать? – Колдун выразительно обвел взглядом комнату. – Чем мне эту знатную особу развлекать?

– Присматривать. Уверен, вы найдете общий язык.

– Не думал, что у меня репутация сиделки, – сквозь зубы прошипел Фэрфакс, – да еще шута для знатных дамочек.

– У тебя репутация человека, которому очень нужен второй шанс. – Мужчина замер перед дверью, полуобернувшись. Капюшон чуть съехал, и мелькнули очень знакомые глаза и подбородок. – И на твоем месте я бы этот шанс не упускал.

Колдун хотел было сказать что-то в ответ, но незнакомец уже взялся за дверную ручку. Забыв про указание Фэрфакса ничего не трогать, я потянула за грубую ткань плаща, надеясь разглядеть что-нибудь еще. Вместо этого все вокруг пошло резкой рябью, а когда успокоилось, я очутилась за околицей. Кое-как сдержала спазм и разогнулась как раз вовремя: на темный двор из мерцающего портала на полном скаку ворвалась лошадь. Всадник натянул поводья, спешился и скрылся в доме, вернувшись через минуту с горящим факелом в руках. Портал тем временем с тихим шипением растворился, а перекинутое через седло тело невнятно застонало. Фэрфакс огляделся и стащил свою пленницу на землю. Сдернул с головы мешок и заговорил.