Пленница Севера (СИ)

— Не знаю, в этой южанке столько огня и ярости… Я мог бы назвать ее просто вздорной девчонкой, но ты и сам видел Кайсу в бою. Ты не боишься, что за ней придут?

Нел уже думал об этом. Оставлять Кайсу в живых было опасно и что бы он там не наплел девчонке, ему с трудом удалось убедить Олафа отдать правительницу ему. Будь Дом Горнов чуть менее влиятельным, голова нахалки сейчас валялась бы отдельно от тела. Олаф опасался волнений — завоеванная территория была слишком обширной и находилась слишком далеко от Теиды. При таком раскладе сложностей в управлении не избежать.

Да, они постарались сделать так, чтобы все основные лица государства перешли на их сторону. Для этого Олафу, конечно, пришлось изрядно потратиться. Но недовольные новой властью все равно останутся. Всегда есть те, кому лучше жилось при прежнем правителе и эти люди могут попытаться вернуть Кайсу на трон.

Нел все это понимал, но жажда обладания, неуемное желание подчинить, показать свою власть над строптивой женщиной было сильнее. Оно одолевало его и выворачивало наизнанку.

Мужчина бросил незаметный взгляд на Кайсу: она сидела, закутанная в слои невзрачной одежды, пытаясь не показать, насколько замерзла. Аккуратный прямой нос уже несколько дней был постоянно красным от холода, а жгучий ветер путал шелк волос. Но даже этот ее жалкий вид заставлял внутренности гореть огнем. Нел мечтал о дне, когда они доберутся до Стронгхорна, и он сможет взять то, что принадлежит ему по праву сильнейшего.

— Не смотри в мою сторону, дикарь! — Рявкнула южанка, заметив его взгляд.

Нел готов был поклясться, что слышал, как последняя капля его терпения с шипением упала в костер. Мужчина вскочил на ноги. Он бросился к девушке и схватил ее за шиворот, сдергивая с бревна, на котором она устроилась. Не слушая сыплющиеся из красивого рта оскорбления, Нел подтащил Кайсу к костру и швырнул на землю.

Она упала на колени, и огонь практически лизнул ее волосы, выбившиеся из-под шерстяного капюшона. Нел инстинктивно дернулся, чтобы поднять ее, но усилием воли заставил себя стоять на месте, сжимая кулаки. У него не было какой-то конкретной цели, все что ему хотелось сделать — это как следует встряхнуть строптивицу. Кайса подняла на него взгляд, полный бессильной злобы.

— Никогда не поворачивайся ко мне спиной, северянин. Я перережу тебе глотку при первой же возможности.

— Даже не сомневался, что вы, южане, настолько жалкие, что единственная возможность победить для вас — это напасть со спины.

Кайса вскочила с земли так быстро, что Нел не успел среагировать. Она набросилась на него, заскакивая на грудь, и свалила в снег. Он даже не понял, как эта палка оказалась у южанки в руках — судя по всему, она достала ее из костра. Резким движением Кайса прижала еще горячую ветку к его горлу и с силой надавала. Боль пронзила шею Нела, и он обхватил девчонку крепкими бедрами, пытаясь перевернуть.

Краем глаза Нел видел, что воины вокруг костра тоже встали, но не спешили бросаться на помощь своему господину. Обхватив ладони Кайсы своими, он начал выгибать палку в другую сторону, пока она наконец не сломалась. Нел сделал глубокий вдох, одновременно переворачивая взбесившуюся южанку в сугроб. Девушка вскинула руки, и Нел успел заметить покрасневшую кожу на ладонях. Сумасшедшая девка! В следующую секунду он вмял ее руки в сугроб, лишая возможности двигаться.

Воины одобрительно загудели, но он не слышал ничего вокруг. У обоих изо рта вырывалось тяжелое дыхание, образуя облачка пара.

— Тебе лучше убить меня сейчас, северянин, потому что я не оставлю попыток, — прохрипела Кайса.

— Ты не заслужила смерти, южанка, — с досадой бросил Нел, поднимаясь и отряхивая одежду от снега.

Каждый раз он обещал себе, что больше не будет реагировать на ее выпады, но в итоге все равно вспыхивал от одного лишь слова. Что в этой женщине такого? Почему один ее вид становится испытанием для его выдержки? Нел вернулся к костру, краем глаза уловив, что Кайса поднялась, и молча сел рядом с Одо. Мужчина положил тяжелую ладонь на его плечо.

— Не завидую я тебе, друг.

Оно и сам себе уже не завидовал.

Еще никогда в жизни ей не было так холодно. Кайса была наслышана о суровом климате северных земель, но даже не думала, что ветер здесь настолько пронизывающий, а снег бьющий в лицо, оставляет мелкие царапины на нежной коже.

Они шли уже восемь дней, четыре из которых, буквально по колено пробираясь по снегу. Часто лошади начинали проваливаться и приходилось спешиваться, что затрудняло переход. Северянин не упускал случая отпустить какую-нибудь издевку по поводу ее неумения передвигаться по снегу. Кайса в долгу не оставалась. В итоге буквально каждая их встреча в этом походе заканчивалась яростной перепалкой. Однажды она даже надеялась, что он потеряет контроль и убьет ее до того, как осуществит все свои гнусные планы. Но северный дикарь в итоге смог взять себя в руки.