Пленница Севера (СИ)

Той ночью Кайса долго размышляла над тем, а готова ли она погибнуть, лишь бы не жить на правах пленницы в Доме Горнов? И когда ее ярость улеглась, она поняла, что пока не готова к смерти. Пока у нее есть хоть призрачный шанс вернуться на родину, она будет цепляться за жизнь.

Впрочем, это открытие никак не повлияло на их с Нелом отношения. До Стронгхорна оставалось полдня пути, когда они в очередной раз сцепились.

— Тебя сгубила гордыня, — заявил он ей в пылу спора.

— А тебя погубит полное отсутствие гордости, — выплюнула она в ответ.

— Посмотрим, где будет твоя гордость, когда мы доберемся до дома, — прошипел Нел в ответ, и Кайсе в очередной раз стало страшно. Она не знала, что этот дикарь готовил для нее, но одно было очевидно — ничего хорошего в Доме Горнов ее не ждало.

Девушка поняла, что рана от нанесенной обиды кровоточила до сих пор. Для человека, который пытался сесть на ее трон и потерпел неудачу, Нел из Дома Горнов выглядел слишком уж оскорбленным. Догадки начали мучить Кайсу еще в Айсиниде, но теперь она была практически уверена, что разговора, который Ловчен якобы подслушал, не было. Генерал уже тогда был не до конца ей верен. Видимо, в Неле он увидел угрозу для своего положения. Ловчен мог испугаться, что талантливый воин займет его место.

Три года назад этот молодой мужчина приехал ко двору с одной единственной целью — просить ее руки. Она могла бы поговорить с ним и объяснить, что вышло недоразумение, но теперь их взаимная ненависть была столь глубока, что это уже не имело никакого значения.

Глава 4

Когда они подошли к замку, у Кайсы внутри все перевернулось. Стронгхорн оказался не более чем мрачным замком, окруженным несколькими небольшими поселениями. Они миновали их очень быстро, практически не останавливаясь — только Нел периодически спешивался, перебрасываясь парой слов то с одними, то с другими мужчинами. Чем ближе отряд подходил к неприступной громадине, тем тоскливее становилось на душе Кайсы.

Привыкшая к теплу, солнцу и зелени, она с содроганием смотрела на груду унылых серых камней. Замок располагался на небольшом холме, склоны которого были покрыты соснами. Древними и зловещими. Даже отсюда было видно, что окон в замке было немного, а те, что были, давали скорее приток воздуха, но не света. Стены были абсолютно гладкими — никаких украшений, выступов или других деталей, привлекающих внимание путника. Кайса поежилась — она умрет здесь от тоски, если Нел не прикончит ее раньше.

Внутри замок не производил такого гнетущего впечатления. Едва они прошли через ворота, оказавшись за высокими неприступными стенами, как навстречу отряду выбежали люди: женщины, дети, совсем еще юные мальчишки. Все радовались и обнимались, словно были обычными людьми, а не дикарями, захватившими обманом ее трон.

Кайса осмотрелась. Кругом стояли приземистые домики, в которых, по всей видимости, жили воины. От каждого такого домика подымалась струйка сизого дыма, давая понять, что жилище отапливается.

Снег во дворе замка был хорошо утоптан и она наконец ощутила твердую землю под ногами. После длительного перехода верхом Кайсе казалось, что весь мир ходит ходуном. Теперь она с наслаждением притоптывала ногой по ровной поверхности.

Откуда-то слева раздавался звон металла — очевидно там тренировались воины, которые оставались на защиту Дома. Кайса начала с любопытством озираться по сторонам: много раз ей доводилось встречаться с северными воинами в бою, но она ни разу не видела, как они отрабатывают свои четкие, рубящие удары. Внезапно ее толкнули в плечо.

— Не стой столбом. Нам нужно в замок, — мимо прошел Нел, при этом не удосужив ее даже мимолетным взглядом. Кайса, стиснув от злости зубы, поплелась следом.

Когда они подошли к еще одним воротам, Нел подозвал каких-то девушек, что-то с улыбкой сказал им на местном наречии, и они глупо захихикали. Кайса скривилась в отвращении — девицы готовы были растечься лужицей у ног этого дикаря. Она немного отступила, чтобы не быть свидетельницей отвратительной сцены, но мужчина снова подтолкнул ее в спину.

— Пойдешь с ними, через час я приду за тобой, — улыбка, которая была на лице северянина во время беседы с девушками, сразу же растворилась.

— Если ты сгинешь по пути, я не расстроюсь, — пробормотала Кайса себе под нос, но Нел ее все равно услышал.

— Поверь, тебе же лучше. Без моей защиты от тебя здесь быстро ничего не останется.

Горн усмехнулся и ушел, а Кайса сжимала кулаки в бессильной злобе. Он еще смеет называть это защитой? Девушки тем временем начали ее куда-то тянуть, и по их возбужденному поведению и тому, как любопытно они озирались по сторонам, Кайса поняла, что ее провожатые и сами бывали в главном здании замка не часто.

Внутри ее встретили все те же гладкие безликие стены из серого камня. Тот тут, то там попадались какие-то ниши, двери, в одну из которых ее и втолкнули провожатые. В помещении не было никакой мебели, за исключением скамеек, расставленных вдоль стен. На эти скамейки девушки уложили одежду, которую стянули с Кайсы.