Пленница ведьмака

– Да чего дураком прикидываешься? – заверещала крупная женщина в белом чепце. Ее необъятная грудь угрожающе заколыхалась. – Вы все виноваты, бесово племя! Понабрали в свою поганую школу нечисти, а нам, обычному люду, расхлебывать!

Ее подружки начали активно поддакивать.

– Масштабная манифестация привидений ни в коем случае не связана с новым набором учениц, – заявил Бреннан.

– А с чем? С чем?!

К бабскому кудахтанью присоединились мужики. Добавил жару и заплакавший младенец.

– Духи предупреждают о какой-то страшной беде! – обобщил долговязый тип, стоявший в первых рядах. – Грядет катастрофа!

– Катастрофа ближе, чем вы думаете, – отозвался Бреннан уже с неприкрытой агрессией. – Тех, кто сегодня опоздает на работу, ждет кара в виде штрафа. А тех, кто прогуляет, – в виде большого штрафа. Вы тут все такие богатые, что можете позволить себе подобную роскошь? Веселей, веселей! – он похлопал в ладоши. – На работу шагом марш! А привидений доверьте Сэфайру, это дело для ведьмака.

На часть присутствующих его слова подействовали волшебным образом. Толпа зашевелилась, давая пройти тем, кто собрался покинуть сборище. Бреннан не стал дожидаться, когда все разойдутся, и слез со стены. Подстраховал меня на спуске.

– Это Ру? – от догадки я понизила голос. – Это из-за него привидения взбесились?

– Ру? А, нет, конечно. Один виллиан не может поднять на уши всех привидений в округе. Не переживай, тебе не о чем волноваться.

Я заметила, что его синие глаза потускнели. Он повернулся ко мне спиной. Между нами повисло чувство вины.

– Бреннан, что бы ты ни думал, я не сержусь на тебя.

– Из-за меня твоя душа в плену.

– Да нет же, – я встала перед ним. – Ты не виноват. Я вообще должна просить у тебя прощения. Я же тебя тогда укусила.

Он хитро улыбнулся.

– Нет, не укусила.

– Обслюнявила.

Его брови сдвинулись в шутливом размышлении.

– А это больше похоже на правду.

Мы оба неловко рассмеялись. Напряжение потихоньку развеивалось.

– Тебе идут ботинки, – я стрельнула глазами на его ноги. – Носи их почаще.

– Не могу обещать. Это не всегда зависит от меня.

За легкомысленной фразой как будто скрывалось нечто большее.

Просто почувствовала. Или перенервничала?

Глава 6 Что ты видишь?

К завтраку я чуть было не опоздала. На мое счастье, мне попалась горничная в светло-сером платье и фартуке. Она отвела меня в маленькую ванную комнату, где я помыла руки и лишний раз убедилась, что в зеркале пусто, а после показала, где столовая для учениц. Я пыталась расположить ее к себе, но мои природные чары не подействовали. Горничная произнесла от силы три-четыре слова и всю дорогу держалась отстраненно.

Благодаря желтым стенам и распахнутым занавескам столовая выглядела солнечно и жизнеутверждающе. Примерно тридцать девушек с негромким щебетом рассаживались вдоль длинного стола. На белоснежной скатерти уже были расставлены угощения и изысканная посуда. Ах, как же я люблю красивую посуду! А чайные сервизы – моя отдельная страсть. От вида чашечек с позолоченными краями и тонкими ручками я испытываю эстетическое наслаждение. И это притом, что обычно пью из кружек размером с мелкую бочку.

Кстати, среди «абитуриенток» нашлись те, для кого местное убранство было чем-то удивительным и ранее недосягаемым. «Принцессы» в дорогих нарядах смотрели на все это великолепие с показным равнодушием. А девчонки в скромных платьях и с простыми прическами излучали гамму чувств. Одна сидела с затравленным видом, сжавшись, будто боялась, что занимает слишком много места. Другая, с приоткрытым ртом, медленно полировала взглядом стол. Третья, как обезьянка, крутила в руках тарелку и пыталась привлечь внимание товарок к «дорохущей фарфоре». Четвертая вертела головой, разглядывая висевшие на стенах картины с изображениями вальяжных господ и дам. Все они собрались отдельной кучкой с краю стола, как бы показывая, что не претендуют на общество богатеньких дочек, и это добровольное социальное разделение меня рассердило.

Я выбрала свободное место рядом с полным блюдом посыпанных сахарной пудрой кексов и царственно уселась на стул. Моя соседка, бледная блондинка с длинной тонкой шеей, чуть отдалилась от меня, словно я источала неприятный запах.

– Милочка, вам лучше сесть с краю, – натянуто произнесла она, почти не открывая рта.

Ага, все брошу и побегу.

– Благодарю за беспокойство, – елейно ответила я. – Но мне будет удобней здесь. Как раз напротив чудесной картины с госпожой в зеленом платье. Зеленый цвет возбуждает аппетит, вы об этом не слышали?

– Порядочной девице не пристало думать о еде.

– Отчего же? Вкусная пища повышает настроение и улучшает цвет лица.

Та не нашлась с ответом. В разговор вступила губастая девушка с уложенными черными кудрями.

– Тебе только что сказали, чтобы ты села с такой же нищетой, как ты. Разве не понятно?

Я выпрямилась, посмотрела влево и вправо, пожала плечами.

– Странно. Я не вижу здесь нищету. По-моему, здесь собрались прекрасные, одаренные девушки.