Пленница ведьмака

Мадам Джоандра, в пурпурном платье и с такого же цвета повязкой на глазах, сухо сообщила, что мы будем заходить по очереди в кабинет мистера Сэфайра. А дальше стоит рассчитывать лишь на свои силы и помнить, что попытка только одна. Провалившим вступительное испытание переэкзаменовка не светит.

– Я полностью уверена в своих силах. Я прочитала все труды Вогана Вернона, – надменно изрекла девушка в маленьких очках.

Призовых баллов этим она себе не добавила.

– Бесполезные книжонки. – Мадам Джоандра величественно опустилась в кресло с подлокотниками у резной двери. – Магия ведьм не имеет ничего общего с академической магией.

– Но это заведение носит название «Магическая академия для девиц мистера Сэфайра», – заспорила девушка в очках.

– Это официальное название для реестра. Запомните, это Школа трех ведьм. Хотя можете и не запоминать. Если вы не пройдете испытание, вам прямая дорога в Университет чудес Треверса. Только эта помойка принимает на обучение женщин.

Миниатюрная куколка в розовом платье подобострастно сложила руки на груди.

– Мадам Джоандра, я сделаю все возможное, чтобы стать вашей ученицей и прославить Школу трех ведьм.

Офигенный прогиб, молодец! Пятьдесят очков Слизерину!

На диванчик, где я, нахохлившись, выжидала момента истины, подсела та пепельная блондинка с нежным голосом.

– Я вам не помешаю?

– Что вы, мне приятна ваша компания, – ответила я в тон.

– По-моему, вы очень переживаете. Вам здесь не нравится?

Еще бы. Только при мадам Джоандре нельзя выпендриваться.

Я рассеянно поводила пальцем по клеточке на юбке.

– В двух словах и не скажешь.

– Не сочтите меня любопытной, но я ужасно хочу знать о вас все. Вы же мне расскажете о том, что вас тревожит? После экзамена можно вместе прогуляться.

– Это было бы супер.

– Что?

– Восхитительно.

Девушка помедлила с ответом, потому что мадам Джоандра пригласила к мистеру Сэфайру первую претендентку. Ею оказалась чернокудрая злюка. Пусть я и считала Школу трех ведьм плохим местом, я искренне пожелала этой вредине провалиться.

Когда она исчезла за смежной с кабинетом дверью, а остальные возбужденно зашептались, моя собеседница протянула руку.

– Меня зовут Клио.

– А я Юнона.

Жест мне показался немного мужским, но я с удовольствием обменялась с ней рукопожатием.

– У вас бархатная кожа и ухоженные ногти. Вы точно не из прислуги, – сказала Клио.

– И тебя не смущает мое платье?

Ее губы хитренько растянулись, на щеках появились ямочки.

– Нет, меня не смущает ТВОЕ платье.

И действительно, чего церемонии разводить? Мы нормальные девчонки, можем общаться без официоза.

Дверь вдруг открылась, и все разговоры стихли. Чернокудрая вышла, распахнула свой большой рот и с тихим всхлипом упала на пол.

Я вздрогнула. Никогда еще при мне никто не падал в обморок!

Мадам Джоандра отреагировала максимально холодно. Пригласила к хозяину вторую девушку, потом вызвала двух горничных, позвонив в колокольчик, и равнодушно велела им привести леди в чувство и помочь ей собрать вещи.

Вторая тоже недолго сдавала экзамен и, судя по обмороку, вряд ли его прошла.

– Вставай, – приказала ей мадам Джоандра. – А то я не вижу, что ты притворяешься.

Обморочная дева засуетилась, что-то пробормотала про нехватку свежего воздуха и мелкими шажочками побежала прочь из библиотеки.

Еще одно доказательство, что с Мадам-с-Повязкой лучше не шутить.

За следующие полчаса толпа волнующихся девчонок благополучно рассосалась. Многие провалились, парочка даже не смогла сдержать рыдания. Клио справилась с испытанием, но ей пришлось покинуть библиотеку, так что я осталась без поддержки. Никто не должен был заранее знать, что приготовил мерзкий мистер Сэфайр.

И я была последней. Просто… восхитительно.

Внутрь я входила, как в клетку к голодному хищнику. Зеркало висело на своем месте, уродливые скелеты по-прежнему обитали на полках.

Хозяин кабинета сидел за рабочим столом и, медленно разминая пальцы, смотрел на меня. Перед ним стояли три одинаковых, накрытых черной тканью квадратных предмета.

– Поздороваешься?

Стоило сделать, как он хочет, но его высокомерный тон вызвал у меня волну негодования.

– Разве мужчина не должен первым здороваться с женщиной?

– Дерзкая, – зачем-то отметил он. – Подойди к столу. Ты должна ответить на три вопроса.

Без желания я встала перед ним. Мимоходом взглянула в проклятое зеркало и себя там не увидела.

– Вопрос первый. Что ты видишь?

Мистер Сэфайр сорвал покрывало с первого предмета, явив железную клетку с человеческим черепом внутри.

Мне приходилось видеть настоящие кости в кабинете анатомии в универе, поэтому я почти не испугалась.

– Это череп.

– Какой череп?

– Обыкновенный. Я бы сказала, красивый.

– Красивый? – усмехнулся мистер Сэфайр.

– Ну… Чистый. Без дырок, без трещин. Без… Мм… грязи и червяков.

– Достаточно. Второй вопрос. Что ты видишь?

Покрывало было сорвано со следующей клетки. В ней сидела огромная коричневая жаба и со скучающим видом размышляла о превратностях бытия.

Странное задание. Но хотя бы безобидное.

– А это жаба. Или лягушка, похожая на жабу. На мой вкус, не очень красивая. Вся в каких-то пупырках. Прости, жабочка.