Пленница ведьмака

Земноводное что-то недовольно буркнуло.

– Хватит о жабах. И третий вопрос. Что ты видишь?

Я ахнула и без разрешения схватилась за край стола. Существо в третьей клетке было прекрасно!

Маленькая, бледного мятного цвета лошадка с длинной белой гривой лежала, подогнув тонкие ножки. На ее боках что-то поблескивало, как чешуя. Лошадка отвернула от меня длинную морду и, по-моему, тихонечко вздохнула.

– Что ты видишь? – повторил ведьмак, выводя меня из оцепенения.

– Ой, я не знаю, кто это. Как лошадь, только крошечная. И от нее веет печалью. Правда, мне так ее жаль, аж плакать хочется.

– Так я и думал. Ты справилась с заданием лучше всех. Поздравляю, Юнона.

По привычке я чуть не начала млеть от похвалы, но жалость к существу в клетке заставляла держать ушки на макушке.

– Я не понимаю, в чем смысл этого задания.

Он встал с кресла и подошел ко мне. Внутренне я вся сжалась.

– Все просто. Сильная ведьма видит то, что ты описала. Слабые ведьмы видят искаженную картину. Бездарные девицы – лишь пустоту. А ты смогла пробить мои чары и узреть все в истинном виде.

– Ну… Круто, наверное. Но я не ведьма.

– Ты ведьма, девочка. И это неоспоримо.

– О’кей. Но я не хочу у вас учиться. Вы меня похитили. Украли мою душу!

Я захлебнулась, глядя в его бездонные синие глаза.

– Ты останешься здесь. Я ни за что не упущу такую одаренную ученицу. Я бы разогнал половину из тех, кого сегодня принял, но пришлось выбирать лучших из худших. Череп сегодня называли короной, книгой и даже подушечкой для булавок. Жаба им виделась то кроликом, то цыпленком.

– А лошадка?

– А «лошадку» увидела только ты.

Я с усилием втянула носом воздух. В кабинете было до такой степени тихо, что мой вдох прозвучал громко и неуместно, как шуршание пакетиком чипсов в театре.

Что только что сделал этот ведьмак? Лишил меня последней надежды доказать, что мне не место в этом замке ужасов.

– Такие, как ты, рождаются редко, – обволакивающая интонация мистера Сэфайра сковывала меня, не давая отвернуться или хотя бы зажмуриться. – Чудо не твой дар. Чудо – ты сама. И мне было бы безумно жаль, если бы твоя искра погасла, так и не разгоревшись.

Одеревеневшая, я сделала шаг назад и пошатнулась. Сильная мужская рука подхватила меня мгновенно. Сквозь ткань платья я чувствовала каждый из пяти пальцев.

Черт, он точно прощупал лифчик! Как неловко!

– А вам не жаль меня? – сдавленно спросила я. – Моих желаний? Амбиций?

Он убрал руку, убедившись, что падение мне больше не грозит.

– Мужчинам никогда не жаль женских желаний и амбиций.

– И это плохо. – Без его прикосновений мне стало чуточку легче. – Женщина тоже человек, с нами надо считаться. В моем мире вас бы назвали шовинистом и опозорили бы во всех соцсетях.

Вместо удивления или досады на его лице проявилось откровенно глумливое выражение.

– Я бы не вынес такого страшного испытания. А теперь, ученица, покинь мой кабинет. Немедленно.

Я сжала кулаки.

– Сначала верните мне душу.

Почти крикнула. Горло засаднило, хотя оно закалено занятиями вокалом.

Он мне никто. Он не имеет права что-либо у меня отбирать. Ни душу, ни свободу.

В ушах тихонько затрещало. Между мной и ведьмаком заплясали цветные звездочки.

– Держи под контролем свою силу, – мистер Сэфайр безмятежно скрестил руки на груди. – Нападать на меня – не лучшая идея. Думаешь, тебе больше нечего терять?

Как будто иголкой проткнул воздушный шарик.

Мой праведный гнев сменился робким страхом. Понятия не имею, что у меня за сила, но попадать под раздачу больше не хочется.

Жаба сонно буркнула. Ведьмак скосил на нее взгляд.

– Защищаешь свою подружку? Бреннан, ты в любом обличье джентльмен.

Чуть из своих ботинок не выпрыгнула. Как он посмел! Он превратил своего милого хорошего сына в жабу! В пучеглазое нечто в пупырчатой шкурке!

Открыть дверку клетки не составило труда. Без раздумий я вытащила неожиданно увесистую жабу и приподняла на ладонях.

– Бреннан! Ох, мне так жаль! Не переживай, ты все равно очень красивый. Я пошутила, когда говорила, что жаба некрасивая… Блин, это все из-за меня! Прости, прости, пожалуйста…

Земноводное зажмурилось и пошевелило лапами, как бы готовясь спрыгнуть. Я сжала ее сильнее, до недовольного квака.

– Мистер Сэфайр, вы жестокий человек. Как вы могли так с ним поступить, он же ваша плоть и кровь! Расколдуйте Бреннана, или я на вас нападу!

Равнодушие ведьмака было убийственным.

– Может, ты сама его расколдуешь? Ты же ведьма. Ну же, девочка, покажи, на что способна.

– А… А если у меня не получится?

Издевательский изгиб черных бровей.

– Тем хуже для Бреннана.

Вот же засада. Сама себе помочь не могу, а тут еще Бреннана подставила.

Видимо, моя растерянность не укрылась от злого колдуна. Он снова позволил себе нехорошую ухмылку.

– До ужина управишься?

– А если я скажу, что сдаюсь?

– Тем хуже для Бреннана, – повторил ведьмак.

Несколько невыносимо длинных секунд мы смотрели друг на друга. Я – комок нервов, и мистер Сэфайр – воплощение спокойствия.

Сухость во рту лишала голоса. Я немного повозила языком по небу, чтобы вернуть себе речь.