Пленница Зверя

Слушая этот монолог, Мерц откинулся на спинку стула и расслабленно сложил руки на подлокотниках. Скрывая улыбку за серьёзным выражением лица, он наблюдал за эмоциями своего подчинённого. «Вот чудак!» — подумал Гер.

Когда Линтон закончил говорить и немного помялся, перебирая кольцами по полу, Мерц спросил:

— Это из-за моей угрозы отрубить тебе хвост?

— Нет, не из-за этого, — вильнул немного в сторону управляющий, на случай если Гер разозлится. — Просто там, куда я…

— Я погорячился, — перебил его Мерц.

Линтан застыл, настороженно глядя на хаида. Но тут же манерно ухватил кончик хвоста и важно заявил:

— Гер, я не привык, чтобы ко мне так относились. И…

— Я больше не буду угрожать тебе расправой, — вновь перебил его Гер, с трудом сдерживая смех. — Ты мне нужен, Линтан. Ты отличный управляющий.

Гер снова посмотрел на сферу и тихо сказал:

— Дай-ка мне эту штуку.

Получив информационный шарик, Мерц сжал его в когтистой руке, и тот превратился в чёрный пар.

— Ты остаёшься, — сказал хаид.

Линтан опустил глаза, недовольно раздувая ноздри.

— Если ты считаешь, что от моих слов пострадал твой авторитет, то я обязательно напомню инарам, при случае, что они — единственные, кому сильно не поздоровится, если я замечу их разгильдяйство и нерадивость, — пробасил ровно Гер. — А теперь самое главное. Лейра только прибыла на Найэву, и поэтому так неуравновешенно себя ведёт. Поручаю её тебе. Глаз с неё не спускай! Она весьма хитра и умна. Можешь идти. Жалованье… увеличу вдвое.

Линтан низко поклонился и подал назад.

— Гья, Гер. Благодарю за оказанное доверие. Рад служить тебе головой и хвостом.

Как только Линтан ушёл, Мерц направился в талы. Ему необходим был ледяной душ. А потом будет Нижний Предел: обходы, приказы, дисциплинарные пытки и прочее.

Глава 8. Ярко-белый мир

НИЛАТАЛУ (несколько нуш назад)

Элитей смотрел на золотую площадь, залитую ярким белым светом, и чувствовал, как его сердце наполняется тоской. Он любил Нилаталу, ему нравилось творить магию, менять физический мир и чувствовать себя «богом». Но присутствие рядом Гавваны и всего, что с ней связано, было невыносимо.

«Это море тоски мне никогда не пересечь, — думал Элитей. — Зачем я здесь? Почему? Этот путь — проклятье, он дарит сны, ведущие в пустоту, рисует линии горизонта там, где их нет. Моя мечта — свобода, но вместо этого я чувствую тяжесть, будто надел тяжёлые цепи».

Обвинение Дамгара не было высказано ему напрямую, но Элитей всё понял.

«Шайдар Дамгар, я действительно не испытываю симпатии к нирхам! И причина тому проста: я слишком хорошо вас знаю.

При всём вашем патриотизме, при всех ваших достоинствах и заслугах, вы — хищники Вселенной, люди иного покроя. Вам неведомы чувства совести, вины или раскаяния. Сколько бы людей вы ни убили, ни пытали, ни заставили страдать, какие бы жестокие и кровавые поступки ни совершили, у вас никогда не возникало ни малейшего чувства беспокойства… Но в этом-то и заключается ваше главное преимущество».

Элитей собрался с духом, отключил эмоции и отправился осматривать своих подопечных.

Дарши были местом, которое могло бы ранить душу любого жителя Найэву, если бы тот узнал всю правду о нем. И Элитей, конечно, страдал. Но он просто стирал кровь и продолжал идти вперёд. Во имя жадности и похоти правящей системы он выпускал всё новые и новые партии лейр и дааши.

Такова жизнь.

Элитей умел не задумываться о том, кто прав, а кто виноват. Он мог быть похожим на нирхов. Возможно, именно поэтому Повелитель отклонил его просьбу покинуть пост в Нилаталу.

Когда Элитей пришёл во дворец Тёмного, склонился у трона с просьбой освободить его от службы, Тёмный Повелитель сказал:

— Вижу, ты тоже, как и я, разочарован, Элитей? Разочарован, что Небо не засияло звёздами, когда тебе выпал жребий служить Адалису? Что наградой не стало великое озарение? Лишь каждый день приходится втыкать себе по раскалённому кинжалу в сердце. Но сияющее небо и ахары, раскалённые кинжалы и горячие надежды… Всё это пустое, брат! Пепел! Адалис обращает в пепел всё, что не служит движению мира вперёд. Или ты готов пожертвовать Найэву?

Если нет, то вспомни, что жизнь на нашей планете существует только благодаря нашим Ловам, выкачиванию ресурсов из инар, употреблению двуногих женщин для разрядки и сжиганию человеческого топлива. Это не значит, что мы не уважаем их природу. Мы ведь не разводим их, как овец! Мы только лишь их перерабатываем. Лишь используем самых низших для сохранения жизни высших.

Будь со мной, Элитей. Ты мне очень дорог. Ты мой старинный компаньон, часть клана… Если все разочарованные уйдут, где я найду надёжнее?

…

Маг бесшумно скользил по арочным переходам дворца в сопровождении двух управляющих ши-таров.

— Магистр, девушки ещё сильно дезориентированы и потеряны, — докладывали спутники, следуя за ним на некотором расстоянии. — Но благодаря нежному обращению и чёткому следованию инструкциям все уже принимают пищу и могут говорить.

— Хорошо, — ответил маг.