Пленницы Четырех Миров

– Еще в тот день, когда мы с тобой катались на варлинге, – проговорил правитель, разглядывая перстни на своей руке. – Поверь, на сестру так точно не смотрят… А уж когда он узнал, что пытались сделать с тобой шаранцы!.. Знаешь, а я им восхищаюсь. Несмотря ни на что, – признался он, вскидывая на меня глаза. – Но это не значит, что я отдам тебя ему. Его ошибка в том, что он не увез тебя куда угодно, лишь бы подальше от меня. Хотя… Я бы и в этом случае вас нашел.

– Зачем? – задала я резонный вопрос, хотя не была уверена, что хочу услышать ответ.

– Потому что я всегда получаю желаемое, – его голос звенел от сдерживаемых эмоций. – А тебя я желаю так, как ничего и никогда еще не желал… Не знаю, в чем тут дело. То ли в том, что ты первая женщина, которая меня отвергла и не поддалась моему обаянию. То ли в том, что за сила скрыта в тебе. Я пытался разобраться в себе, пытался выжечь это чувство из сердца. Все бесполезно.

Он поднялся и приблизился к постели. Я невольно снова натянула одеяло до шеи, с испугом глядя на него. Но Астер всего лишь убрал прядь моих волос со щеки, его пальцы дрогнули.

– Я бы мог часами просто сидеть и смотреть на тебя, – глухо произнес он, поглаживая мою щеку. – На то, как ты двигаешься, даже просто на то, как вздымается твоя грудь при дыхании. Потребность просто видеть тебя настолько сильная, что я уже не представляю, как мог бы обходиться без тебя. Раньше я любил заниматься государственными делами, наукой, тренировками. Наслаждался изучением всего нового. Сейчас, что бы я ни делал, перед глазами ты. И я стремлюсь как можно скорее разобраться со всем, что отвлекает от возможности побыть с тобой…

Я даже дышать перестала, не зная, как реагировать на его слова. Настолько меня напугала эта одержимость.

Было бы легче, если бы он просто хотел меня физически. Но то, о чем он говорил, нечто большее. То же самое я ощущала к Тиренду и прекрасно понимала, что подобные чувства так просто не выкорчуешь из сердца.

Я дернулась, сбрасывая его руку. Его лицо исказилось, но он все же не сделал попытки снова коснуться. Вернулся в кресло, откинулся на спинку и стал просто смотреть на меня. И в этом было нечто жуткое. Хотелось стать невидимой, лишь бы избавиться от этого взгляда.

– Зачем понадобилась эта комедия с Гейном Стейнисом? – чтобы хоть что-то сказать, произнесла я. – Почему вы заставили всех участвовать в этом?

Он усмехнулся.

– Решил кое-что проверить.

– Проверить?

– Да. В тот день, в библиотеке, у меня вдруг закралось сомнение. Что если женщины, так безумно меня любившие, просто не могли отказать правителю? Их прельщал лишь высокий статус. Мне стало интересно, сумею ли я пробудить твой интерес, если ты не будешь знать правду. Рано или поздно я бы раскрыл тебе, кто я. И мне хотелось увидеть, какой будет реакция. Изменится ли что-то в твоем отношении.

– И что? – издевательски спросила я. – К каким выводам вы пришли?

– Уже то, что ты сейчас дерзишь мне, говорит о том, как сильно я ошибался. Ты удивительное существо, – бархатным голосом проговорил он. – Для тебя не имеет значения, кто перед тобой: правитель или простолюдин. Ты не опускаешься до того, чтобы угождать, лебезить перед тем, кто выше по положению. И это привлекает к тебе еще сильнее. Знать, что если ты полюбишь, то меня самого, а не мой титул или могущество.

– Почему именно Гейн Стейнис? – скрывая смущение и снова пытаясь перевести разговор на другую тему, спросила я. – Вы даже не задумались, когда назвались им.

– У меня и правда служит такой порученец, – полуприкрыв веки, сказал он, продолжая неотрывно на меня смотреть. – Если бы ты спросила кого-нибудь о нем, тебе бы подтвердили мою версию. Да и сейчас Гейн в отъезде, поэтому пересечься с ним настоящим ты не могла.

Некоторое время мы оба молчали, потом я осмелилась, наконец, задать тот вопрос, который сильнее всего волновал:

– Что с Дорсом?

Руки правителя с усилием сжали подлокотники, взгляд полыхнул недобрым огнем.

– Я не хотел говорить с тобой на эту тему, пока ты окончательно не поправишься.

– Со мной уже все в порядке, – глухо возразила я. – Что с ним?

– Ты любишь его? – последовала неожиданная реплика, и я в замешательстве закусила губу. – Подумай хорошо, прежде чем ответить, – добавил он сухо. – Потому что если солжешь, ничто меня не остановит.

– От чего не остановит? – выдохнула я.

– Вариантов того, что можно с ним сделать, масса, – губы Астера искривились в улыбке. – Можно вспомнить старинные пытки. Сейчас они уже не используются, но тем приятнее будет вспомнить прошлые знания моего народа. Можно выдать твоего лжебратца разгневанным шаранцам. Или отправить на каменоломни, где даже такие сильные, как он, через десять лет превращаются в старую развалину. Все зависит только от тебя.

– А если я скажу, что люблю его, тогда что? – напряженно сказала я.

– Тогда я дам тебе выбор, – процедил он. – Твой любимый может катиться на все четыре стороны, если…

– Если что?

Я уже догадывалась, что он предложит, но все еще надеялась, что может быть по-другому.