Пленницы Четырех Миров

Но что с нее взять. Ребенок совсем. Да еще и порядки здесь явно патриархальные. Но от нечего делать решила втереться к ней в доверие окончательно. Вдруг пригодится.

Сделала вид, что мне жутко интересно, и спросила:

– А тебе самой кто-то нравится?

Она снова залилась краской и протяжно вздохнула.

– Значит, нравится, – сделала я вывод. – Наверняка какой-то красивый и обходительный парень.

– Ой, даже стыдно говорить о таком, – стушевалась девушка. – В Тарине, конечно, много красивых парней… но… Впрочем, я не одна такая…

Ее явное нежелание раскрывать секрет меня уже на самом деле заинтриговало.

– Значит, у объекта твоего внимания нет недостатка в поклонницах, – осторожно заметила я.

– Это точно, – горестно вздохнула она. – Правда, – тут же воодушевилась девушка, – в последнее время он никому не оказывает явного предпочтения.

А девица не такая уж скромница! – я едва подавила усмешку. – Ей прямо не терпится оказаться на месте какой-то неудачливой соперницы. Что ж это за местный казанова такой, интересно?

– Но вряд ли на меня он внимание обратит, – скорбно завершила Элисса. Смена ее эмоций, конечно, поражала. – Правда, когда меня с ним знакомили, он назвал меня очень милой, – убедила меня в этом выводе окончательно ее следующая радостная реплика. – Еще и по щеке потрепал.

Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

М-да, тяжелый случай. Судя по обращению с ней, объект симпатии явно отнесся к ней как к милому щеночку. И воспринимать ее в качестве дамы сердца не собирался. Но малышка уже напридумывала себе целый бурный роман и тайную любовь.

– Гейн сказал, что вас ему представит тоже! Как же я вам завидую! Так бы хотелось снова его увидеть!

Тут до меня, наконец, дошло, кого имеет в виду девочка, и мои брови сами собой взметнулись.

Не хило так. По самому правителю слюни пускает! А ожидания у малышки явно завышенные.

По прошествии трех часов, когда болтушка-Элисса успела рассказать мне все подробности своей малоинтересной жизни, а у меня жутко разболелась голова, вернулся Гейн. Судя по его грустному лицу, поездка к правителю разбила все его тайные желания на мой счет. Слова парня это тут же подтвердили:

– Леди Ольга, милорд Астер желал бы видеть вас немедленно.

Элисса осеклась на полуслове очередного своего рассказа и умоляюще протянула ладошки к брату.

– А можно мне с вами?!

– Исключено, дорогая, – ласково возразил Гейн. – Но спасибо, что ты так хорошо приняла нашу гостью.

Когда Элисса, понурившись, вышла из комнаты, парень тихо сказал:

– Милорда Астера очень впечатлила ваша история. Настолько, что он пожелал немедленно с вами встретиться.

– Вас это огорчает? – так же тихо произнесла я, подходя к нему и глядя в затуманенные грустью светлые глаза.

– Я надеялся, что… – Он мотнул головой. – В любом случае кто я такой, чтобы… – Парень осекся и даже побледнел, видно, сам не ожидал от себя того, что готово было вырваться из глубины души. – Вам нужно время на сборы? – справившись с собой, глухо проговорил он.

– Нет, я вполне готова… Только… – я замялась. – Можно, мы возьмем другую лошадь?

Гейн рассмеялся и нежно сжал мою руку.

– Разумеется… И все же, знаете, было время, когда я часто грезил об одной вещи.

– Поделитесь, какой? – осторожно спросила я, не отнимая руки.

– О том, чтобы прокатиться верхом на варлинге вдвоем с любимой. Чтобы ветер развевал ее волосы, я ощущал ее ликование и восторг…

Его лицо приняло мечтательное выражение, потом он моментально переменился.

– Простите. Сам не знаю, почему сказал вам это все… Нам пора.

Он отпустил мою руку, а я поймала себя на том, что ощущаю легкую грусть из-за этого. В его ладони моей руке было так приятно и хорошо.

О чем я вообще думаю?!

Сама себе поразившись, я тряхнула головой и последовала за Гейном.

Меня ждет рыбка покрупнее и ответы на все сильнее интересующие меня вопросы.

Глава 9

Ольга

Путь в экипаже, запряженном обычными лошадьми, продлился дольше. Но зато я смогла увидеть не только пуговицы камзола Гейна, а и город, проносящийся мимо. Он напоминал земные города эпохи Возрождения. Не мрачное Средневековье, а расцвет архитектуры. На улицах царило оживление. Большинство людей были достаточно хорошо одеты, бедняков почти не встречалось.

Наверное, и впрямь Астер хороший правитель, раз подданные его столицы не знают нужды.

Когда мы подъезжали к большому белому трехэтажному зданию, окруженному садом, больше напоминающему парк, я невольно ощутила робость. Странно, обычно это чувство мне было несвойственно. Уверенность в себе я вырабатывала годами, как и умение хорошо чувствовать себя в любой ситуации и любом обществе. И все же перед встречей с правителем Лиарнии я волновалась. Сердце колотилось гораздо быстрее, чем обычно, даже ладони взмокли.

Гейн, словно почувствовав мое состояние, тихо шепнул:

– Волнуетесь? Не переживайте, я буду рядом.

– Спасибо, – не став опровергать его предположение, просто поблагодарила я.