Пленницы Четырех Миров

Понимала, что если начну храбриться, это еще сильнее убедит его в обратном. В конце концов, образ беззащитной испуганной девушки тоже дает неплохой эффект. Сейчас я не в том положении, чтобы смотреть на кого-то свысока.

Мы остановились у высокой каменной ограды, вокруг которой патрулировал целый отряд воинов в легких белых кирасах и шлемах.

Личная гвардия правителя, – узнала я из шепота Гейна.

Нас пропустили без проволочек.

Судя по всему, моего спутника здесь хорошо знали, и он вызывал безграничное доверие. Мне не впервой было находиться в шикарных домах, но все равно дворец правителя произвел на меня сильное впечатление. Архитектура немного необычная – местами ассиметричная и с применением разных техник. Но все вместе составляло просто сказочную картину. Сад был ухоженным и вызывал желание затеряться в его аллеях даже у меня. Хотя я не отличалась любовью к природе. Личность правителя интересовала меня все сильнее, чем больше я знакомилась с его местом обитания.

Мы прошли по почти безлюдным коридорам дворца, где эхо наших шагов гулко отдавалось под высокими сводами. Если по пути и встречались люди, то старались побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения.

– Астер не любит праздную суету, – пояснил Гейн в ответ на мой недоуменный взгляд, когда какой-то вельможа в ярко-зеленом камзоле, поспешно кивнув ему, исчез за поворотом. – Иногда ему приходится это терпеть. Все же придворные увеселения никто не отменял. Но в обычное время секретари делают все, чтобы его тревожили только по важным вопросам.

– То есть, наш визит считается важным? – уцепилась я за его слова.

Парень вздохнул и окинул меня грустным взглядом.

– Если бы вы знали, насколько…

Снова загадки! Как же мне это надоело!

Мы остановились у огромных дверей, окованных металлом, у которых безмолвными изваяниями застыли четверо стражников.

– Милорд Астер ждет нас, – церемонно проговорил Гейн и двери перед нами тут же распахнулись.

Немного оробев, я переступила через порог и оказалась в большой зале с мраморными колоннами. Ожидала увидеть самого правителя, но здесь находились несколько столов с деловито строчащими что-то за ними людьми. У стен стояли удобные диванчики, на которых, боясь даже вздохнуть, сидели с десяток посетителей. Наверное, ожидали аудиенции.

Мы ждать не стали. При виде нас один из чиновников вскочил и, воскликнул:

– Минуточку, лорд Стейнис. Я доложу о вашем появлении.

– Конечно, господин Ферн, – беззлобно отозвался Гейн, не став качать права.

Я заставила себя расправить плечи и принять уверенный вид. Заметила, как по мне заинтересованным взглядом скользнули мужчины, устроившиеся на диванах. Сохраняя на лице легкую полуулыбку, я готовилась предстать перед самым могущественным человеком этой страны во всеоружии.

Знала, что выгляжу восхитительно. Нежно-бирюзовое платье, одолженное Элиссой, сидело на мне превосходно и подчеркивало цвет глаз и волос. Жаль, что косметикой воспользоваться не удалось, но мое отражение в зеркальных стенах зала говорило, что это нисколько не портит впечатления.

Секретарь появился уже через несколько секунд и почтительно пригласил нас войти.

Никто даже не возмутился тому, что мы прошли вне очереди. Вот это дисциплина тут, однако!

Я ожидала увидеть достаточно зрелого мужчину, может, даже совершенно седого. Из слов Гейна сложился именно такой образ. То, что многие женщины могли сходить с ума по старику, меня даже не смущало. Власть и сила характера привлекают людей больше внешности и молодости.

Вынуждена была признать, что образ Астера оказался для меня потрясением. Передо мной, прислонившись к массивному дубовому столу, стоял молодой мужчина. Не старше тридцати точно. Ни одной седой пряди в черных, как вороново крыло, вьющихся волосах, ниспадающих до плеч. Кожа золотисто-смуглая, словно у испанца. Черты лица немного хищные и неправильные, но оторвать от них взгляд просто невозможно. Один лишь взгляд чего стоит.

Едва эти темно-фиолетовые, почти черные глаза, устремились на меня, мир вокруг будто поплыл. Я никогда не ощущала такой бури эмоций, как сейчас, при одном лишь взгляде на мужчину. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я просто пожирала глазами его лицо и безупречную стройную фигуру с мускулистыми руками и длинными ногами.

На лице Астера появилась хищная улыбка.

Казалось, он читает в моем сердце, как в открытой книге.

– Я ждал вас… – от его глубокого низкого голоса все внутри меня ухнуло и устремилось в пропасть. Внизу живота заструились теплые волны возбуждения.

Господи, что со мной? Всего лишь от звука голоса я уже готова просто сорвать с себя одежду и позволить ему делать со мной что угодно. Даже при Гейне.

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и заставила себя опустить глаза. Так сразу стало легче, и я поспешно попыталась выровнять дыхание.

– Вас ведь зовут Ольга, не так ли? – снова заговорил он со мной.

И от того, как он произнес мое имя, у меня даже щеки вспыхнули. Затягивающий талию корсаж показался настолько тесным, что дышать становилось все труднее.

За меня ответил несколько удивленный Гейн: