Пленницы Четырех Миров

– Помнится, вы обещали моей воспитаннице экскурсию по вашей библиотеке. Так вот, с того дня у нее только и разговоров об этом. Девочке не хватает оставленных дома книг. Вот я и набрался наглости…

– Ну что вы! – поспешно воскликнул Тиренд. – Это вовсе не наглость! Я буду счастлив показать леди Алевтине библиотеку. Лорд Дален, вы можете забрать отсюда все, что захотите, – немного смущенно добавил он. – Это ведь все ваше…

– Нет, – слишком резко возразил Крайн, но тут же извиняюще улыбнулся. – Простите, шаранд. Просто я считаю, что к прошлому возврата быть не должно. Теперь все это ваше. В том числе и библиотека. Если вы пожелаете что-то подарить моей воспитаннице, воля ваша. Но сам не приму ни в коем случае.

– Понимаю, – тихо сказал Тиренд. – Ну, тогда, может, пройдем в библиотеку?

– Если не возражаете, я бы остался здесь, – закатил глаза Крайн. – Сегодня с раннего утра на ногах. Устал немного. Я бы лучше выпил хорошего вина и посидел у камина, пока вы с Алевтиной книги посмотрите. Надеюсь, не обидитесь?

Судя по оживившемуся лицу шаранда, он не то, что не обиделся – расцеловать его был готов. Я закусила губу, сообразив, с чем это связано. Тиренду до безумия хочется побыть со мной наедине. Вспомнила намек Крайна о том, что он мог бы зажать меня в коридоре, и ощутила смутное беспокойство.

Неужели седовласый именно этого и добивается? Чтобы я разочаровалась в шаранде и поняла, насколько его намерения не отличаются от намерений того же Этрина.

Вспомнив его жуткую и нелепую смерть, я передернула плечами.

– Я велю подать вам лучшее вино, – произнес Тиренд и тут же позвал ожидавшего за дверью слугу.

– Лучше лиарнское, десятилетней выдержки, – устраиваясь в кресле у камина, бросил Крайн. – Помнится, Астер мне привозил несколько ящиков во время очередного визита.

Я замерла, сообразив, что подобное шаранд мог воспринять и как оскорбление. Крайн недвусмысленно намекал на то, какое положение занимал еще недавно. И что даже знает, какие вина хранятся в погребе шаранда. Имя Астера мне, правда, ни о чем не говорило, но судя по уважительному тону седовласого, какая-то важная шишка.

– Разумеется, – улыбнулся шаранд. Если и был недоволен, внешне это никак не проявилось. – Надо будет тоже попробовать это вино. Можно будет даже вместе распить.

– Буду рад, – любезно отозвался Крайн. – Кстати, когда ожидать визита правителей? Им уже сообщили о том, что власть в Шаране сменилась?

– Я еще не писал им, – напрягся Тиренд. – Все как-то времени не было.

– Понимаю, – протянул седовласый. – Знаете, шаранд, вам нужно завести себе толкового порученца. Чтобы все подобные вопросы улаживал.

– Вы правы, – вздохнул правитель. – Хотел взять на эту должность вашего Барниса, но…

– Неужели отказался? – вскинул брови Крайн.

– Умер. Причем так внезапно. Во сне. Лекарь сказал, что сердце у него, оказывается, слабое было.

Я едва сдержала потрясенный возглас, поймав легкую улыбку Крайна перед тем, как он отвернулся к камину.

Неужели он сам устроил смерть своего помощника?! Не знаю, о чем подумал шаранд, но лицо его тоже стало задумчивым.

– Ладно, молодежь, заболтал я вас совсем, – тоном доброго дядюшки заговорил седовласый. – Вина я тут и сам дождусь. А вы идите. Вижу, как Алевтине уже не терпится библиотеку увидеть. Как глазки-то горят!

Тиренд тут же переключил внимание на меня и будто разом позабыл о неприятном разговоре. На лице появилась задумчивая улыбка.

– Прошу вас, леди Алевтина.

Я бросила на Крайна последний взгляд и вышла из гостиной.

Пока мы двигались по коридору, у меня буквально затылок горел от буравящих его глаз Тиренда. Он сам шел следом за мной, лишь хрипло указывая мне, где свернуть. Потом велел остановиться у одной из дверей и открыл ее передо мной. Избегая смотреть на него, я переступила порог и замерла.

Я и правда любила книги, пусть даже в последнее время мне редко удавалось находить на них время. Тут же их было просто огромнейшее количество. Ряд высоких стеллажей тянулся по всему огромному помещению. В библиотеке было несколько столов с удобными стульями. На стенах и столешницах канделябры. Сейчас они не были зажжены. Библиотека выглядела покинутой и заброшенной. Судя по всему, новый шаранд это место не радовал своим вниманием. Свет проникал лишь сквозь несколько высоких окон, но его было явно недостаточно.

Я медленно двинулась вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг и иногда вынимая заинтересовавшие меня вещи. Дух захватывало от всего этого богатства. Здесь были и старинные, написанные вручную, и просто пергаментные свитки, и более современные, сделанные уже после изобретения книгопечатания.

Я поражалась, что понимаю все, что написано на страницах. Даже не задумывалась о том, что это другой язык. Удивительно!

– У вас и правда горят глаза, когда вы смотрите на книги, – послышался прерывистый голос Тиренда рядом со мной. – Не думаю, что какая-то из знакомых мне женщин так бы реагировала.

– Еще бы, – избегая смотреть на него, бросила я. – Здесь женщинам запрещается знать грамоту.