Пленницы Четырех Миров

– Астер не знает, что я здесь, – откинувшись на спинку кресла, произнесла женщина. – Думает, что я отдыхаю с дороги. Но мы с ним так долго этого ждали, что я не смогла отказать себе в удовольствии повидать тебя. Хотела просто посмотреть и уйти… Но… Это разочарование убивает.

– Разочарование? – переспросила я, переставая хоть что-то понимать.

Мать Астера поднялась и двинулась к двери.

– Эй, может, все-таки объясните мне?

Она словно не услышала и просто покинула мою комнату.

Я, ошарашенная и растерянная, тут же потянулась к колокольчику, вызывая Сану. Сердце колотилось, как бешеное.

Этот страшный момент настал. Сегодня меня, наконец, проверят на соответствие. До появления леди Таллии я даже не сомневалась, что это пустая формальность. Но ее реакция потрясла. Почему она назвала меня разочарованием?!

Меня всю трясло, когда в комнату, наконец, вошла служанка.

– Рада, что вы уже поднялись, – не дожидаясь моих распоряжений, сказала она. – Милорд Астер велел сообщить ему, как только вы проснетесь. Приехала миледи Таллия.

– Я в курсе, – прохрипела я срывающимся голосом.

Сана удивленно приподняла брови, но я была не в состоянии ей что-то объяснять сейчас. Просто попросила помочь привести меня в порядок.

В личных покоях Астера я еще ни разу не была. Он предпочитал посещать меня на моей территории. Уж не знаю, с чем это связано. Может, для него личное пространство – святое. Тем с большим трепетом я переступала порог роскошных апартаментов.

Вначале шло что-то вроде приемного покоя с диванчиками, где постоянно дежурил один из порученцев. Я порадовалась, что в этот раз здесь находился не Гейн. Парня я в последнее время избегала, хоть он и заваливал меня просьбами о встрече через Элиссу. Никак не желал понимать, что теперь ему и вовсе не на что рассчитывать. Но это его проблемы.

Меня здесь, видно, ждали, поэтому порученец – белобрысый парень с лошадиной физиономией – тут же открыл передо мной дверь смежного помещения.

Войдя внутрь, я с интересом огляделась.

Эта комната представляла собой нечто среднее между гостиной и кабинетом. Своеобразный, немного мрачноватый интерьер, полностью отражающий сущность хозяина. Еще одна дверь, сейчас закрытая, по всей видимости, вела в спальню.

Поймала себя на мысли, что многое бы отдала, лишь бы проникнуть туда. Но всему свое время. Когда я стану правительницей этой страны, буду иметь право там находиться.

В гостиной находились Астер и его мать. Правитель стоял у окна, скрестив руки на груди, леди Таллия устроилась в кресле у камина, сложив белые красивые руки на подлокотниках.

– Вот и она, – проговорил Астер в ответ на мое появление. – Мама, позволь тебе представить ту девушку, о которой я упоминал в письме. Ольга.

Судя по всему, леди Таллию мне представлять не сочли необходимым. Я сглотнула комок подступившей к горлу обиды и сделала изящный реверанс. Устремила на мать Астера почтительный взгляд.

– Что скажешь, мама? – не обращая на меня больше никакого внимания, правитель устремил взгляд на женщину.

– Не хочу делать поспешных выводов, – без всяких эмоций откликнулась она. – В конце концов, я тоже могу ошибаться. Артефакт все проверит за нас.

Астер нетерпеливо кивнул. Тогда леди Таллия поднялась с кресла и прошла к столу, на котором стояла средних размеров шкатулка из черного дерева. До этого я даже внимания на предмет не обратила. Посчитала, что это что-то из вещей Астера. Благоговейно, едва касаясь шкатулки кончиками пальцев, леди Таллия открыла ее. Внутри, на бархатной красной подкладке лежал… кубок.

Обычный кубок, мало чем примечательный. Думаю, если бы мне принесли его во время ужина, я даже не обратила бы на него внимания. Или даже подумала, что он слишком прост для дворца. На нем даже никаких драгоценных камней не было. Потом я пригляделась повнимательнее и помертвела. Металл. Такой же, из какого изготовлен мой медальон.

– Это артефакт? – глухо проговорила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да, – откликнулся Астер. – Артефакт лиарнцев. Когда-то Изначальный дал нашему правителю именно его.

– Что же в этом предмете за свойства? – спросила я.

В этот раз мне не ответили.

– Вино, – кратко скомандовала леди Таллия, и Астер без слов прошел к бару и достал оттуда бутылку. Откупорив, передал матери.

Она наполнила кубок почти до краев и резко повернулась ко мне. Я невольно сглотнула от выражения ее глаз. Даже от взгляда Астера мне не было настолько не по себе.

Та еще стерва! Это сразу видно.

– И что? – осмелилась спросить я. – От меня что требуется? Выпить это?

Женщина слегка поморщилась и обратила взгляд на сына. Он кивнул, поняв ее без слов, и приблизился ко мне. Не слишком-то нежно ухватил за руку и потащил к матери.

– Что вы собираетесь делать? – прохрипела я, даже утратив нормальный голос от волнения.

Похоже, отвечать мне никто не собирался.

Астер протянул мою руку над кубком, а затем вытащил из-за пояса небольшой ножичек.