Пленницы Четырех Миров

– Эй, мы так не договаривались! – я попыталась выдернуть руку, но хватка правителя казалась смертельной. Болезненно вскрикнув, я ощутила, как мой палец полоснули лезвием. Капли крови заструились в кубок. – Что это вообще значит?!

Тут я вспомнила о том, что в прошлый раз медальон активировала именно кровь, и заткнулась.

Похоже, теперь понимаю. Только вот что должен делать именно этот предмет? У меня даже версий в голове никаких не возникало. Могла лишь тупо смотреть на дальнейшие действия Астера и его матери.

Порадовало то, что мою руку тут же отпустили, и я теперь получила возможность обмотать кровоточащий палец платком. С некоторой обидой смотрела на правителя. Все-таки он мог бы объяснить все по-человечески, а не обращаться со мной, как с бессловесным животным.

– Хочешь сам? – обратилась к сыну с загадочным вопросом леди Таллия.

– О, нет, мама. Меня пока все вполне устраивает, – усмехнулся он. – Уступаю место тебе.

Интересно, о чем они? Вот обязательно так интригу тянуть?

Я насупилась, наблюдая за дальнейшим развитием событий. Когда леди Таллия поднесла к губам кубок, меня замутило.

Она что это выпить собирается?! Вино с моей кровью?! Похоже, да.

Женщина сделала глоток и замерла, будто ожидая чего-то. Астер так напряженно смотрел на нее, что я невольно последовала его примеру, подавляя дурноту. Абсолютно ничего не случилось. Женщина сделала еще один глоток, а потом еще.

– Мама, может, хватит? – с беспокойством спросил правитель. – Ты же не хочешь в несмышленое дитя превратиться?

И тут до меня дошло! У меня даже дух перехватило, когда я осознала, какой эффект оказывает этот кубок! Он возвращает молодость. Я так понимаю, что чем больше выпьешь, тем больше лет сбросишь. Но судя по тому, что во внешности леди Таллии абсолютно ничего не изменилось, что-то с кубком этим не то. Может, вино оказалось неподходящим. Или…

Последняя мысль заставила похолодеть. Взгляд Астера – разочарованный и недоуменный – устремился в мою сторону.

– Не понимаю, – пробормотал он. – Почему не подействовало?

– Потому что в ней нет ни капли крови Изначальных, – процедила женщина и выплеснула остаток вина прямо в камин. Пламя тут же вспыхнуло еще сильнее, отреагировав на неожиданное вмешательство.

– Ты увидела это с самого начала? – прищурился Астер. – Почему не сказала?

– Любой может ошибаться, – женщина пожала плечами. – И я тоже.

– До этого ты не ошибалась никогда.

Губы леди Таллии тронула улыбка.

– Рада, что ты так веришь в меня, сын.

Я ощущала себя явно лишней в их компании. Оба делали вид, что меня здесь вообще нет. Никогда еще со мной себя так не вели, и хуже всего, что приходилось с этим мириться. В этом мире я и правда никто – вдруг с ужасом это осознала. То, что меня держали во дворце, всего лишь из-за того, что я могла быть им полезна. Теперь оказалось, что это не так.

А еще пришла поразительная догадка.

Если не моя кровь активировала артефакт, значит…

Нахлынувшая ненависть к Алевтине заставила мои зубы заскрежетать.

Почему она?! Ну почему она, а не я?! И каким образом в этой безродной хабалке оказалась кровь Изначальных? Ведь у нас один отец! Одна кровь. Раз она есть в ней, то и во мне должна быть.

Тут я осознала еще одну вещь.

А с чего я взяла, что медальон вообще изначально отцу принадлежал?

Вспомнила его письмо.

Почему он давал понять, что вещь принадлежит матери Алевтины, а значит, и ей самой. Может ли такое быть, что медальон изначально принадлежал ее семье, а уже потом достался отцу в подарок. Кто знает: может, та женщина подарила его ему на день рождения или свадьбу. Могу лишь предполагать. И это значит, что я не имею к артефакту совершенно никакого отношения…

Как отреагирует Астер, если узнает, что в этом мире есть девушка, обладающая нужными ему свойствами? Зная его упорство, не сомневаюсь: он ее из-под земли достанет. Перешерстит все Четыремирье, но найдет. И сделает своей женой!

При одной мысли об этом хотелось завыть в голос.

Никогда! Только через мой труп эта тварь получит Астера. Он мой! Я никому его не отдам!

– Как получилось, что ты смогла активировать артефакт? – раздался вкрадчивый голос Астера, оторвавший меня от невеселых размышлений.

Я заставила себя собраться и ответить ему растерянно и смущенно, словно для меня самой это загадка:

– Понятия не имею… Астер, значит, я не смогу вернуться обратно?! Даже если ты отдашь мне медальон?

Он не удостоил меня ответом, нервно расхаживая по комнате. Леди Таллия же снова устроилась в кресле, откуда с невозмутимым видом наблюдала за ним.

Вот это самообладание! Не сомневаюсь, что для нее тоже было ударом то, что ничего не получилось. Но по мраморному лицу никогда этого не скажешь.

– Может, дело в татуировке, мама? – наконец, изрек он, останавливаясь около меня.

– Татуировке? – женщина изогнула бровь.