Плещут холодные волны

...После мощной артиллерийской подготовки полк пошел в атаку и прорвал первую линию обороны противника. Артиллерия обстреливала вторую линию обороны. Батальон, в котором был Аникеев, наступал на сильно укрепленный опорный пункт гитлеровцев в районе деревни Пенно. Враг сопротивлялся яростно. Несколько дней непрерывных и упорных боев не принесли положительных результатов. Тяжелая артиллерия противника била по нашим позициям. Расчеты минометов один за другим выходили из строя. Наводчик миномета рядовой Аникеев вел непрерывный ответный огонь. Вдруг что-то обожгло его плечо. Рука онемела, будто отвалилась.

— Огонь! — услышал Аникеев команду лейтенанта и, превозмогая боль, произвел наводку, продолжил стрельбу.

Неожиданно артиллерийский огонь противника прекратился. Лишь слышны были редкие хлопки батальонных минометов, да кое-где разрывы мин. Неподалеку рванула одиночная мина. Аникеев осмотрелся. Метрах в семи от него в окопчике сидел лейтенант, несколько поодаль лежали убитые сержант и два солдата. Тут же валялся искореженный ствол миномета. Приподнявшись, он почувствовал, как левый рукав наполняется чем-то теплым, липким. Голова кружилась, тошнило...

Лейтенант перебрался в окоп Аникеева, разорвал на его левом плече рукав.

— Терпи, сибиряк, — произнес он и начал перетягивать плечо.

Из-за облаков выглянуло солнце, и наступившее маленькое затишье стало таким мирным, приятным. Аникеев смотрел на позиции противника. Он видел куст черноклена, его пурпурную листву на фоне голубого неба с большими пушистыми белыми, словно вата, облаками...

— Товарищ лейтенант, — обратился к нему сержант-разведчик, подбежавший к окопу, — противник начинает от...

Договорить он не успел. Мгновение назад наступившую тишину нарушил одиночный хлопок миномета на стороне противника, а в следующее мгновение разорвалась мина прямо у окопа лейтенанта. Аникеев, смотревший завороженно на куст черноклена, вдруг увидел яркое-яркое пламя, ощутил резкий удар и все...

Эта картина пронеслась в голове капитана, когда он услышал: "Старая Русса, деревня Пенно".

— Вы тоже ранены на фронте? — нарушил молчание полицейский, всматриваясь в лучистые морщины на левом виске офицера.

— Да, — отвлекаясь от мыслей, проговорил он и в свою очередь спросил:

— Скажите, вы хорошо помните бои под Старой Руссой?

— О, да, я там был ранен, потом попал в плен. Помню последний жестокий бой. Страшный обстрел. Огонь был настолько губительный, что обер-лейтенант приказал отходить. Я был минометчиком. В руках у меня была мина. Обер-лейтенант приказал: стреляй! Я опустил мину в ствол и бросился бежать. Отбежал на несколько метров, когда прогремел взрыв. Меня ранило в лицо и спину. Оказался в плену.

— Так это произошло под деревней Пенно? — спросил Аникеев и внимательно посмотрел на полицейского. — А не помните ли вы число, когда это было?

— Точно знаю, что это было 22 августа 1943 года.

— А куда вы стреляли?

— Я стрелял обычно по площади в районе зеленого холма, точкой прицеливания был красивый куст на холме, кажется, клен.

Аникеев побледнел. Страшная догадка пронзила мозг.

— Что с вами? — заволновался полицейский.

Капитан справился с волнением, помолчал и задумчиво произнес:

— Неимоверный случай. У нас в России есть пословица: "Гора с горой не сходится, а человек с человеком сойдутся". Насколько же она справедлива! Ведь именно последней миной, пущенной вами под Пенно, были ранены мой командир лейтенант и я, убит разведчик сержант, прошедший с боями от Сталинграда до Старой Руссы.

Кровь отлила от лица полицейского.

А за окном ярко светило августовское солнце, серебрились перистые облака на фоне голубого неба. Птицы в полях собирались в стаи, чтобы отправиться в дальний путь.

РУКИ ЛЕТЧИКА

Мы познакомились с ним в санатории на берегу Черного моря. Много разговаривали, прогуливались вдоль берега по маршрутным тропам терренкура. Как-то раз он протянул мне руки и сказал:

— Посмотри.

Я посмотрел и удивленно взглянул на него:

— Руки, как руки, обычные человеческие.

— Эти руки могли быть не такими.

И он рассказал мне одну историю из своей жизни.

— Служил я в авиации, летчиком был. Однажды при выполнении полетного задания мой самолет загорелся. Маневрами я попытался сбить пламя, но безуспешно. Тогда приказал экипажу покинуть самолет, а сам решил совершить посадку. Включил систему пожаротушения — пламя не спадает. Снижаюсь, а огонь со всех сторон обволакивает машину. Дым, дышать нечем. Вцепился в штурвал, тяну. Пламя обжигает руки... Чувствую: теряю сознание, изо всех сил креплюсь. Посадил все-таки самолет. Пожарные ждали меня, выволокли из кабины. "Скорая помощь" подъехала. Положили меня на носилки и отправили в госпиталь.