Плещут холодные волны. Роман

- А дальше что, капитан? Привел нас помирать сюда?..

- Шутишь, папаша! Еще такая смерть не родилась, чтобы голыми руками взяла комсомольцев. Руки у нее коротки, - твердо сказал Павло и весело взглянул на Прокопа Журбу и на Алексея Званцева.

Те приободрились, распрямились, смотрели посветлевшими глазами вперед, словно хотели разглядеть, что творится за слепящей линией пустынного горизонта.

- Помните, ребята, Корчагина?

- А как же! - бодро откликнулся Прокоп.

- Знаем, - тихо добавил и Званцев.

- Ведь он один был против бури, а нас четверо. Не забывайте, братцы, об этом, - проговорил Павло.

- Земля-матушка - одно дело, а море - совсем другое, - буркнул Фрол.

- Ну, папаша, это ты преувеличиваешь, - сказал Павло. - А если бы Павка Корчагин был матросом, разве от этого изменился бы его характер? Ни за что на свете. Да он бы еще и не такую бурю выстоял, как на той земле, что вся горела…

Фрол глухо кашлянул, но спорить не стал:

- Ну, командуй дальше. А мы за тобой пойдем… Я так есть хочу и пить, что, кажется, отдал бы сейчас все казенные двенадцать тысяч за кусок хлеба и ведро воды. Отдал бы и глазом не моргнул. А потом бы отработал. За мной долг не пропадет. Вся Гоголевская улица в Саратове знает… Весь институт в городе Горьком видел, кто я такой…

- На море автолавок нет, - заметил Павло.

- Жаль, ох как жаль, что нет, - кусал выцветшие на солнце усы Фрол.

Когда он угомонился, Павло набрал полные пригоршни морской воды и, запрокинув голову, принялся полоскать рот. Полоскал долго и, казалось, с удовольствием, даже в горле булькало. Потом намочил волосы, плеснул водой в лицо. Полил обнаженную грудь и, повернувшись ко всем в шлюпке, весело сказал:

- Вот так делайте, браточки. Помогает… Утоляет жажду, солнце не так жжет…

И набрав флягу морской воды, стал поливать Алексею Званцеву голову, грудь. Лил за ворот. Заставлял полоскать рот. За ним стали плескаться и Прокоп с Фролом. Сначала несмело, а потом все решительнее. И все хоть на какое-то мгновение сразу почувствовали себя лучше, бодрее, словно напились чистой воды, поели свежего хлеба.

А тут еще поднялся западный ветер, и матрос Журба закричал, чтобы ставили парус из плащ-палатки. Парус поставили, прикрепив один конец к большому шесту, в уключине, а второй - к короткой палке, двигая которой и управляли парусом. Попутный ветер весело погнал шлюпку на восток. Он отлично дул весь день, и возле паруса установили вахту. Каждый стоял по часу. Павло завел свои часы, как только взошло солнце. В шлюпке наступил точный распорядок дня. Час стой на вахте, два часа лежи в люльке. Лежи и поливай себя водой, полощи рот. Жажда проходила на какое-то время, но потом снова сжимала горло горячими тисками. А голод уже не проходил. Он душил их так, что замирало сердце.

К вечеру они проснулись и увидели удивительную картину. Ветер стих. Возле паруса, упав грудью на банку, спал Прокоп Журба. На горизонте берега не было. Желанная, взлелеянная в мечтах Балаклава исчезла. Они разбудили матроса, сняли парус и прикрылись им все трое, потому что вечерняя прохлада давала себя знать, Алексея Званцева накрыли ватником Каблукова.

- Ну и климат проклятый, чтоб ему добра не было, - ругнулся Фрол. - Днем жарит, как в пекле, а ночью холод. Тут и здоровый завоет… Нет лучше, как у нас на Волге…

Павло неизвестно зачем опустил руку в море, и она сейчас же заиграла мириадами зеленоватых искр, словно засияла алмазами. Но ни Павло, ни Прокоп с Фролом не обратили на это сияние никакого внимания. Им теперь было все равно.

Надвигалась третья тяжелая и голодная ночь. А сколько таких ночей еще ждет и подстерегает их впереди, среди безлюдного моря?

Павло подумал об этом и невольно замер. А тут еще песня неумолчно звенит:

Плещут холодные волны…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Ребята, - еле слышно простонал Алексей Званцев и, приподняв ослабевшую руку, вяло поманил к себе всех троих.

Он уже не просил ни воды, ни хлеба, знал, что их нет. Кажется, прошла вечность с того момента, когда он в последний раз вдыхал сладкий запах свежего хлеба, чувствовал во рту целительную прохладу родниковой воды. Он посмотрел вокруг запавшими глазами и опять увидел ненавистное море, как вчера, позавчера, пустое и чужое. Берег давно исчез, и Алексей даже не мог теперь сказать, с какой стороны он был, этот спасительный берег. И чайки исчезли. Они побоялись лететь за шлюпкой в такую даль. Теперь севастопольцы были в море одни, обессилевшие от голода и жажды. Все как-то притихли, завяли, забыв счет дням и часам. Только их командир, капитан Заброда, еще крепился.

Он проснулся сегодня, как и в первые дни, до восхода солнца, умылся по пояс холодной водой, прополоскал рот. Несколько раз глотнул ее, противную, гадкую. Потом завел карманные часы и, подражая радио, закричал, сложив ладони рупором:

- Говорит Москва! Доброе утро, товарищи! Сегодня десятое июля…

Прокоп и Фрол зашевелились на корме, заплескали водой. Кто-то из них спросил:

- А какой сегодня день, капитан?

Заброда неуверенно развел руками.

- А этого я уж и не знаю, братцы. Чего не знаю, того не знаю.