Плещут холодные волны. Роман

Он перебрался к ним на корму, и они о чем-то тихо заговорили, глядя мутными, осоловевшими глазами в необъятное море.

Званцев подумал, что говорят о нем, и позвал их к себе:

- Ребята! Я не слышу вас. Идите сюда… Может, мне полегчает…

Тяжело и неуверенно переступая через банки, скользя по решетчатому дну шлюпки, они подошли и сели возле Алексея, притихшие и угнетенные, ожидая, что же сегодня скажет им командир.

Павло перевязал Званцева, смочив бинты в морской воде. Теперь он сам стирал их и сушил на горячем солнце. Прокоп с Фролом увидели на спине капитана кровоточащую рану, которая никак не заживала. Алексей тихо сказал:

- О чем вы там шепчетесь без меня на корме? Говорите так, чтобы и я слышал…

- Да что там говорить? - безнадежно махнул рукой Фрол Каблуков.

- Нет, говорите, - настаивал Званцев. - А то капитан лежит рядом со мной и все только успокаивает… А зачем оно мне, это успокоение? Я же не маленький. Война есть война… Отчего вы замолчали, браточки?

- Мы не замолчали, - отозвался Павло, - слушай, что я им говорю. Тут скрывать нечего… На веслах мы уже идти не можем. Ты ранен, рана твоя не зажила. Прокоп еще больше ослаб. А мы вдвоем с Фролом на этих веслах далеко не уплывем. Что же нам остается? Ждать. Только ждать, пока нас не заметит какой-нибудь корабль и не подберет. Тут часто летают гидросамолеты, это их трасса. Они-то уж непременно нас увидят и сбросят аварийный бортпаек, а там и катера наведут. Я решил лечь в дрейф. Мы начинаем дрейфовать. Нам надо лежать спокойно. Как можно меньше двигаться, разговаривать, чтобы не растрачивать энергию. Человек без еды может прожить сорок три дня. Поверьте мне, друзья, я учился в мединституте и точно знаю. Один немец, забыл фамилию, голодал сорок три дня.

- Вранье, - с бешенством сказал Фрол. - Мы за какую-нибудь неделю почти скрючились от жары и голода, а ты нам про сорок три дня треплешь.

- Ох, капитан, не мучай нас, - пошевелил посиневшими губами Журба.

Они взглянули на врача так зло, словно готовы были разорвать его на куски. Фрол Каблуков даже зубами заскрипел. «Еще мгновение - и он бросится и начнет душить. Ну что же. Это абсолютно естественно в таком состоянии, - спокойно подумал доктор. - Забудь, что ты сам голоден и обессилел. Помни, они больные. А тебя как учили обращаться с больными? Забыл? Нет, не забыл еще». И он, вкладывая в каждое слово всю свою душу, приложив руку к сердцу, сказал:

- Честное комсомольское, браточки! Верьте мне. Тот немец действительно голодал сорок три дня. Правда, он пил воду. Воды ему давали вдоволь. И вода разлагала запасы, которые были в организме. Этим он и жил…

- А чтоб он смолы напился! - выругался Фрол, но уже не так Озлобленно.

- Воду пил, - мечтательно сказал Прокоп Журба и вдруг спросил: - А мы что будем пить?

- И мы будем пить воду, - удивительно спокойно ответил Павло. - Вот смотрите…

Он отцепил флягу, которая до сих пор болталась на поясе, наполнил ее морской водой, прополоскал, вылил, снова наполнил флягу свежей водой и, не колеблясь, прижал к губам. Глотнул раз и болезненно сморщился. Второй раз глотнул, зажмурив глаза. Глотнул третий раз. Резкая боль словно тисками сдавила желудок, что-то вдруг подкатило к горлу, и Павло еле сдержался, чтоб его не вырвало.

Все трое смотрели на Павла как завороженные, словно он проглотил гадюку. Смотрели со страхом и недоверием, но в их глазах уже вспыхнули теплые искорки надежды.

- Ну, вот и все, браточки, - тяжело передохнув, сказал Павло. Даже улыбнулся своей скупой, но доброй улыбкой.

Фрол внимательно взглянул на матроса и, показав глазами на врача, хмуро спросил:

- Ты видел?

- Видел.

- Он пил эту воду?

- Пил.

- Ну как она? - спросил Фрол уже врача.

- Противная. Хуже касторки. Но это единственное для нас спасение. Другого нет и не будет. И запомните еще, что кубометр морской воды содержит в себе вдвое больше питательных веществ, чем кубометр самой хорошей плодородной земли. Я только что припомнил. Когда-то мы изучали все это на морском факультете в медицинском! - громко и даже несколько патетически воскликнул врач.

Фрол разгладил усы, попробовал улыбнуться:

- Чудеса! У нас, в Саратове, говорят: ведро воды заменяет стакан молока. Пей, дурак, воду…

- Молоко - штука нехитрая, - заметил Павло. - Его любой дурак выпьет. А ты морской водички попробуй. Соленой, с йодом и фосфором. Вот это подвиг…

- А ну-ка, давай я попробую! - оживился Фрол.

- Подождите. Я вам приготовлю с пантоцидом. Может, будет не так противно, - сказал Павло и, набрав воды, бросил во флягу две таблетки пантоцида. Взболтав получше и отпив пару глотков, передал флягу Фролу.

Тот, зажмурив глаза, глотнул раз, другой, не отрываясь, не дыша. Поморщился, замотал головой и схватился за живот. Но его не стошнило. Только сплюнул за борт и стал вытирать ладонью глаза, словно отведал добрую порцию крепкого хрена.

Павло в душе торжествовал победу. Спокойно спросил:

- Ну как, Фрол Акимович?

- Противно, - замотал головой. Фрол, - касторка - мед по сравнению с этой заразой. Да что поделаешь? Теперь бы еще сухарик…