Плеть богини

Переход на личности в споре - последнее дело. Но раз уж это дело личное... то почему бы и нет? Ведь работает же. Остроухий аж пятнами пошёл!

- Ваши грязные намеки полностью выдают вашу варварскую натуру и порочат честь посланника короля Эльфланда! Не будь вы безродным бродягой, я вызвал бы вас на дуэль!

Я удивленно перевожу взгляд на третьего члена эльфийского посольства, решившего вдруг поучаствовать в дискуссии. Леронд - третий сын одного из второстепенных лордов, включенный в посольство, чтобы лишний раз подчеркнуть высокомерное презрение остроухих уберменшей к жалким людишкам. Мол, много чести вам объявление войны от целых трёх великих лордов и наследников правящих домов получать, сойдёт и ничего не значащий младший сынок. Этому-то чего неймётся? Хотя, кажется, знаю. Тут не обошлось без главпосла. Вон как хмурится бедолага. Оно и понятно. Ему на шею навязали в качестве "младшего товарища" (считай, заместителя) наследника одного из сильнейших родов, чтобы этот самый наследничек себе политических очков набрал, пафосно объявив священную войну зарвавшимся человечкам. А вовсе не для того, чтобы будущий великий лорд Корсиэль публично опозорился, переругиваясь с каким-то наёмником. Вот и переводит стрелки старый интриган, выставляя под огонь ничего не значащую пешку. Честно говоря, мне бы тоже не мешало воспользоваться подобным приёмом, но понимание этого пришло чуть позже, а тогда меня откровенно понесло.

- А ты не стесняйся, герой! Я ведь всё-таки дважды граф... или уже трижды? Запамятовал. Хотя тебе этого всё равно не понять, младший сын лорда.

"Младший сын" отреагировал вполне ожидаемо - стиснув зубы, решительно направился ко мне, благо народ за время предыдущей перепалки успел расступиться и нас разделяло лишь несколько шагов свободного пространства. Дальше всё было разыграно как по нотам. С наглой ухмылочкой, заложив руки за спину, дождаться страшно серьезного Леронда. Дать ему размахнуться для ритуальной пощечины, затем аккуратно пригнуться, пропуская ладонь оппонента над головой. Разогнуться, попутно любуясь обескураженной эльфийской физиономией, и... зарядить правым хуком в челюсть ничего не понимающему противнику. Ну а что? Я же быдло, мне можно.

Удар был классный, а вот с последствиями вышла небольшая промашка. Так уж получилось, что Леронд, подходя ко мне, зашел несколько сбоку. Видимо, чтобы не загораживать обзор оставшимся позади товарищам. Желание покрасоваться обошлось остроухому весьма дорого, так как в результате он оказался рядом с высоченным (от пола до потолка!) стрельчатым окном... в которое и "вышел" вместе с рамой и кучей дорогущего эрнийского стекла, когда его повело в сторонку после пропущенного удара. Такого эффекта я, признаться, не ожидал, так что в первый момент оказался поражен не меньше всех остальных.

Пользуясь возникшей паузой, выглянул в окно, полюбовался живописно разлегшимся на газоне пострадавшим, после чего, всё еще пребывая в несколько ошарашенном состоянии, протянул:

- Как, однако, невежливо с его стороны уйти не попрощавшись.

Ответом мне была гробовая тишина. Люди смущенно отводили глаза, кое-кто прикрывал удивленно открытые рты, некоторые забывали... Даже император выглядел несколько ох... ошеломлённым, вот. В этой давящей тишине шипящий от ненависти голос Лориана прозвучал особенно зловеще.

- Ты ответишь мне за это оскорбление, проклятый наёмник!

Несмотря на серьезность положения, на моём лице сама собой нарисовалась глумливая ухмылка.

- Вы тоже желаете вызвать меня на дуэль?

Остроухий, только что кипевший от негодования, отвечает на удивление спокойно и даже любезно, с улыбкой превосходства на губах.

- Нет, я лишь принимаю твой вызов. От имени моего друга, разумеется.

Не понял! Я осматриваюсь по сторонам, ища взглядом ле Вайма. Риттмейстер "нетопырей", по-прежнему играющий роль моей няньки, обнаруживается за левым плечом и тут же кивает на невысказанный вопрос. Затем поясняет:

- Всё верно. Именно вы нанесли удар, соответственно, вы же и являетесь инициатором дуэли. Всё согласно кодексу. Вот если бы вы не увернулись от пощечины сира Леронда...

Блин, как всё запущено! Хотя по-своему справедливо, конечно. Пострадавшие тут именно эльфы. Соответственно, им и определять условия сатисфакции. И вот это вот очень плохо, что гадский Лориан и подтверждает своей следующей фразой:

- Биться будем на тяжелых шпагах и без доспехов, поединок состоится завтра утром. Поскольку сир Леронд вряд ли сможет прийти в себя к этому времени, я, как его старший товарищ, буду отстаивать попранные тобой честь и достоинство эльфийского дворянства.

Ё-маё, как нехорошо получилось-то. Тяжелая шпага, она же палаш, никогда не была моим любимым оружием. Хотя, конечно, в последние годы я осваивал (и небезуспешно) фехтование самыми различными видами клинкового оружия, причем под руководством весьма продвинутых инструкторов (благо средства позволяли, а основной род занятий прямо способствовал), но всё же, всё же...