Плеть богини

Части второй линии пришли в движение, попытавшись остановить натиск серой пехоты. Почти одновременно стронулись с места и шеволежерские полки, развертываясь в боевой порядок, чтобы атаковать вслед за пехотой. Всё точно по науке... вот только сейчас это было ошибкой. Если бы валланцы начали медленно отступать к укреплениям основного лагеря, сдерживая наше продвижение демонстративными атаками конницы, то противостояние могло бы и затянуться, давая шанс атакующему крылу северян завершить своё обходное движение вокруг Ринийских озёр, а там - кто знает... В худшем случае, штурмуя полевые укрепления и отбивая контратаки укрывшихся за ними войск, наши могучие, но не слишком маневренные мегаколонны могли попросту развалиться, превратив сражение в свалку с неочевидными шансами на успех. Честно говоря, я почти уверен, что даже в этом случае победа осталась бы за нами. Хотя бы "по очкам".

Впрочем, еще не факт, что наше положение ухудшилось бы, попытайся Виги перейти к обороне. В конце концов, чтобы такой план сработал, нужно было ни много ни мало отвести все валланские баталии второй линии, или хотя бы большую их часть к лагерю, а затем ввести их за укрепления через несколько не слишком широких ворот. Сделать это с висящим за плечами неприятелем - та ещё задачка. Её выполнение потребовало бы от противника просто идеальной слаженности и координации действий отступающей пехоты и контратакующей конницы, а на войне редко что работает идеально. Почти наверняка часть пехоты оказалась бы просто отрезана от защитных сооружений, а те, что успели бы проскочить, вполне могли сломать строй и создать заторы в проходах. Что в свою очередь дало бы нашим атакующим колоннам великолепный шанс ударить им в спину и устроить шикарную резню, после чего по трупам павших ворваться внутрь оборонительного периметра и добить уцелевших. Так что, возможно, Виги был не так уж и неправ, предпочтя до конца придерживаться тактики чисто полевого сражения.

Как бы там ни было, валланская пехота, бросившись в контратаку, попала под набравший ход каток нашего наступления. С высоты седла мне было отлично видно, как живой таран "мертвецов", даже не замедлив движения, втоптал в грязь две стандартные баталии, вздумавшие заступить ему дорогу. Экс-имперские полки на флангах несколько подотстали, но и там потуги северян отразить наступление Серой армии сильно смахивали на попытки остановить лавину с помощью дощатого заборчика. Буквально за каких-то полтора часа плотные колонны наших пикинеров попросту смели разрозненные отряды противника с поля боя.

Хуже того, беспорядочное отступление вражеской пехоты помешало контратакам конницы, вынудив шеволежерские полки бросаться в бой поочередно, лавируя между толпами бегущих валланцев. Не то чтобы у кавалеристов были какие-то шансы, даже атакуй они все вместе... но рассогласованность действий лишила их даже тени шанса на успех. Вырвавшиеся вперед "мертвецы", ставшие главной мишенью этих наскоков, отразили одну за другой три последовательные атаки. Причем в этой фазе боя отлично проявили себя "чёрные рейтары".

Разделившись на три дивизиона по два эскадрона в каждом, наши кавалеристы группировались сразу за наступающими колоннами пехоты, благоразумно уклоняясь от лобового столкновения с многократно превосходящей конницей северян. Зато когда очередной шеволежерский полк, обломав зубы об пехотные пики, откатывался назад, утратив строй и провожаемый залпами арбалетных болтов, на него обрушивался свежий отряд рейтаров, опрокидывая расстроенные ряды неприятеля и превращая отход в беспорядочное бегство. Ещё одна "домашняя заготовка" ле Кройфа, пришедшаяся сейчас как никогда кстати.

Остальным штурмовым колоннам пришлось отбиваться без поддержки конницы, но и там всё прошло без особых эксцессов. Подвергшийся нападению полк тут же останавливался, становясь в жесткую оборону. Прорвать столь мощное каре лихим кавалерийским натиском было практически нереально, так что наскоки вражеских шеволежеров ожидаемо разбивались о частокол пик. А соседние колонны тем временем продвигались вперед, выходя во фланг и тыл атакующим, после чего стрелки начинали буквально засыпать всадников арбалетными болтами. Так что всё чего добился ле Бьёрг своими самоубийственными контратаками, была лишь небольшая задержка нашего продвижения.

Отразив этот отчаянный натиск, наёмничьи полки тут же возобновили наступление. Причем две левофланговые колонны двинулись прямиком к воротам главного лагеря, а "мертвецы", разделившись, начали обходить небольшую балку, за которой какой-то из вражеских командиров выстроил несколько баталий, отошедших в относительном порядке, и теперь пытался привести их в чувство. Впрочем, попытка эта была обречена на неудачу с самого начала - стиснутые с двух сторон валланцы очень скоро вновь ударились в бегство, на сей раз уже окончательно.

Я удовлетворённо вздохнул и отправил очередного (четвёртого с начала сражения) курьера в ставку главкома - пока всё шло как по маслу.