Плеть Дутура

Утром прошел дождь. Маг счет это хорошим знаком. Пожалуй, это был первый дождь, увиденный им на Рране (не считая того, что вызвал он сам при осаде Гахагана). Вода прибила тяжелый запах средневекового города и Саня, наконец, смог вдохнуть полной грудью.

Упомянутый стариком вход в катакомбы он отыскал довольно быстро. Небольшой холм, заваленный мусором, облюбовала банда мальчишек, что за пару монет указала его местонахождение. Выглядел вход как небольшой провал в земле и незнающий человек наверняка мог полдня ходить вокруг да около.

Первые несколько десятков метров были, как ни странно, неплохо освещены. Ход шел под самой поверхностью, и многочисленные дыры в перекрытии легко пропускали солнечные лучи. Но уже вскоре ход нырнул в глубину, и Сане пришлось применить магию, чтобы хоть что-то разглядеть. Зеленоватые полутона окутали бесконечные штреки заброшенных выработок. Под ноги то и дело попадалась какая-то полуистлевшая ветошь, выпавшие из стен каменистые глыбы, а то и вовсе туго обтянутые пергаментной кожей костяки. Паутина безликих коридоров разбегалась во все стороны. Нет, заблудиться он не боялся, но где же искать цель задания?

Примерно раз в пять минут Сане приходилось корректировать чары. Подземелье было полно застарелых ошметков погибших заклинаний. Видимо, когда-то здесь бушевала великая битва, или, быть может, веками творились темные дела… В них сложно было разобраться с ходу. Но они жутко мешали любой структурированной магии.

Он спускался все глубже и глубже. И так был сосредоточен на сканировании местности, что и не заметил, как перекособоченные старые выработки сменились на вполне себе приличный коридор. Аккуратно вытесанные камни составляли мощную кладку, которая за прошедшие века разве что немного потемнела.

Спустя пару часов он остановился, чтобы передохнуть. Развязал суму и достал головку сыра, захваченную на постоялом дворе. Прогулка затягивалась, и не могло нравиться магу.

Быть может для кого-то, шляние по пустынным мрачным подземельям и было волнительно, но только не сыну Высшего Демона. Его скорее просто раздражали бесплодные поиски не понятно чего не понятно где. И когда, перекусывая, ощутил, что разведывательные чары, наконец, на что-то наткнулись, то испытал настоящее облегчение. Саня повторил заклятье поиска магической активности и вновь послал его по заинтересовавшему его коридору. Не прошло и пары минут, как отклик подтвердил всплески магии.

Что ж. Значит, его путь будет лежать туда.

Ход вывел землянина к настоящему подземному озеру. Темная гладь уходила метров на пятьдесят вдаль и терялась в сгущавшейся тьме. Берег был облагорожен брусчаткой, а ступени из красивых мраморных плит уходили под темную воду, будто когда-то здесь можно было прогуливаться словно по набережной реки.

И тут мага поджидали гости. Вернее один гость.

Длинное чешуйчатое тело вынырнуло из бокового ответвления и настороженно вперилось в него целым десятком глаз. Темно красные огоньки на стебельках настороженно проследили за человеком… И тварь исчезла туда, откуда и пришла.

Саня выругался сквозь зубы. Удивительно, но это даже был не монстр «Отбора»! Уж он-то точно не ретировал бы с поля боя.

Маг вздохнул и снова направился в путь.

На ходу он заглянул в интерфейс и почти не удивился, обнаружив, что исключен из структуры Агрбадана. Видимо, то, наконец, обнаружил его отсутствие. Что ж. Это и неудивительно. Но оно и к лучшему. Сейчас маг был в некоторой растерянности, не знаю, как действовать дальше, и предложение Зога нет-нет, да и всплывало в мыслях. Но отец вряд ли поймет игру на другой стороне. Знал ли он, что «помощь» Ледяному была липой? Вопрос интересный. Вполне мог и знать. Саня не верил, что Высшего Демона Субурбадана так просто можно обвести вокруг пальца. Но тогда зачем он все-таки его сюда послал?

Сане было всего сорок три года — по меркам Демонов — детский возраст. Не может ли быть так, что Рран выбран для него, как испытание? Или он отыгрывает слепую пешку в отцовской игре?

Черт подери, слишком много вопросов.

Пройдя по очередному длинному пустому и ничем не отличающемуся от всех других туннелю, маг вышел в небольшую залу, полную трухлявой мебели, вслед за которой потянулись коридоры обитаемых когда-то подземелий. Кому пришло в голову, жить так глубоко под землей Саня не знал, но почуял, что его цель близка. К тому же он, наконец, сумел перенастроить разведывательные чары, чтобы отсеивать местный хаотичный магический фон и теперь они явно указывали, что впереди находится источник мощной активности.

Землянин ускорил шаг, едва осматриваю попадающиеся по пути помещения: это явно столовая для приема пищи, а это жилые кельи, а это оружейная… Черт подери, да это была настоящая крепость под землей!

А это…

А это, видимо, цель его похода.