Плеть о двух концах

Валька вздрогнула, растерянно замотала головой. Глаза ее вдруг расширились от страха, она пронзитель­но крикнула:

— Лешка! Беги!

В тот же миг Лешка увидел перед собой круглые ржавые глаза, черную косую щель улыбки.

— Клятвы захотел? Тварина! — выдохнулось из ще­ли. Снизу чугунной своей ладонью Мосин двинул Леш­ку в лицо.

Весь мир, как показалось Лешке, вспыхнул, треснул, захрустел и кувыркнулся в темноту...

Очнулся Лешка на полке. Кто-то прикладывал к лицу мокрую тряпку, кто-то расстегивал куртку, чьи-то хо­лодные руки трогали лоб. Ему казалось, что он лежа качается на качелях, только качели какие-то странные: не вперед-назад, а с боку на бок. Над ним тихо разго­варивали.

— Николай, сейчас же езжай в Лесиху, постарайся найти иглу или целиком карбюратор. Проследи, чтобы Мосин не загулял. Валя, временно оставим хлопца здесь, последишь за ним.

Лешка сбросил с лица тряпку, приподнял голову.

— Лежи, лежи, — придержала его Валька. — Тебе нужен полный покой.

— А где Мосин?

— Ушел в деревню, — ответил Чугреев. — Вот ви­дишь, Алексей, как все глупо получилось. Ты постра­дал, Мосин обиделся — теперь верняком неделю бу­дет пить. И все дело встало. Ну, ладно, отдыхай, по­том потолкуем.

Сумеречный промозглый день угасал с самого утра. Небо было беспросветно серым, монотонным, тоскли­вым, как старое суконное одеяло. Мокрые березы рас­качивали голыми макушками — снизу еще держались листья. От потемневших сосен веяло сыростью и хо­лодом. Тускло поблескивали матово-белые отмытые дождем гусеницы трубоукладчиков. Черные стрелы с повисшими на стропах крюками нелепо торчали в сто­роны. Длинная в ржавых пятнах плеть вытянулась на краю траншеи — холодная и скользкая, как змея.

Лешка сидел на ступеньках — в вагончике переоде­валась Валька. Днем заходил Чугреев, веселый, воз­бужденный, пригласил ее на день рождения. Подсел к Лешке, шутливо потаскал за ухо, пощелкал по носу:

— Лежишь, герой? Лежи. Ты сегодня контуженный, тебя не приглашаю.

Руки его пахли соляркой.

Теперь Валька наряжалась — Лешке было тоскливо. К третьему зеленому подкатил газик. С оттопыренными карманами вылезли Мосин и рыжий Николай — двига­лись они суетливо и угловато, видно, крепко хватану­ли в Лесихе. Яков тоже ездил с ними — бережно, как грудного ребенка, пронес в вагончик большой серый сверток — бутылок десять в брезентовой куртке.

В третий зеленый, как железки к магниту, потянулись рабочие: из четвертого зеленого прошмыгнул Гошка с гитарой, из второго гуськом вышли такелажники — понесли хлеб и сало.

— Как дела, мальчик? — Валька стояла в дверном проеме, расфуфыренная и надушенная.

Лешка встал, чтобы пропустить ее, прижался спиной к косяку. Тугой грудью она уперлась в его грудь.

— Ну...

Как обидно, что она уходит. Лешка отвернулся:

— Останься, Валя...

— Ты ревнуешь?

— Нет, Валя, останься...

— Упрямый мальчишечка. — Она чмокнула его в щеку. — Пока!

Ему стало не по себе — от обиды засвербило в гор­ле, зачесались глаза. Как будто ничего не произошло, с тоской думал он, лежа на полке. Он поднялся, похо­дил из угла в угол, присел на ступеньку. В вагончика рабочих начали пошумливать. До Лешми доносились возбужденные голоса, хохот, треньканье гитары. Окна засветились желтоватым мутным огнем — зажгли лам­пу. Гитара забренчала громче — Гошка тенором за­тянул «Колыму»:

Будь проклята ты, Колыма,

Что названа чудной планетой

Его забил чей-то густой мощный бас:

Хорошая бяседочка, где мой татка пьеть.

Где мой татка пьеть,

Он за мною, молодою, по три паслы шлеть.

По три паслы шлеть,

Четвертый же посольчичек — сам таточка идеть...

Песня смолкла — все зашумели, кто-то захлопал в ладоши. На миг все стихло — звякнули кружки.

Вдруг с треском распахнулась дверь — в светлом проеме между косяками закачалась долговязая фигура Якова. Он громыхнул по ступенькам, придерживаясь за вагончики, побрел к первому зеленому. Лешка слы­шал, как он, сильно фальшивя, бурчал под нос:

Четвертый же посольчичек — сам таточка идеть...

У подножия вагончика он остановился, тупо уста­вился на Лешку.

— Старик?! — пробормотал он удивленно-восторжен­но и полез на ступеньки.

Лешка подвинулся. Яков плюхнулся рядом, облапил за плечи.

— Ты знаешь, старик, я надрызгался, как паровоз, — сообщил он, мотая лохматой голозой. - Эх, Леха, Ле-ха, умняга. Но... кое-чего ты ни бум-бум... Ты смелый, — он презрительно вытянул губы, — принципиальный, ха-ха! Но ты знаешь кто? Догматик! Ты не приспосо­бленец. Ты выпятился, как пупырек. Хе-хе! Выпячи­ваться очень э-э опасно. Оч-чень. Потому как... сам понимаешь... могут сбрить. Учись, старик, у меня. Я уже этот, профессор! Они все салаги — я один... Вру! Не я один. Тут еще есть такой Чугреев — слыхал? То­же профессор. Я у него учусь... Такова жизнь — хе-хе! Ты меня не слушай. Я косой — в дупель! Дай заку­рить. Ах, да, пардон, юноша не курит.

Он отвалился к косяку, вытянул ногу. Негнущимися руками вытащил из кармана смятую пачку папирос.

— Такова жизнь, — изрек он и застыл с лицом, пе­рекошенным злой улыбкой. Очнувшись, ох хлопнул себя по лбу: — Старик! Тебя люди ждут, массы тре­буют. На выход!

Лешка поежился.

— Зачем?