Плеть темной богини

Стигийские псы! Отродья ядовитых вод и мертвых берегов. Дикая охота, пересевшая с черных лошадей на черные джипы, лошадьми расписанные. И вместо труб в руках – мобильные телефоны. Вместо стрел и копий – пистолеты. Обойма за поясом, улыбка на роже, предвкушение…

Когда-то Магде казалось, что она сумела, ушла, обманула. Ошиблась. Потом была вторая попытка и страх. И ожидание. И робкая надежда, что на этот-то раз получилось, что жить безопасно, столько времени прошло… А для них время значения не имеет. Какое время, когда вечность впереди? И позади. И вообще уходит в темноту горячий след, пропахший страхом жертвы.

– Я не боюсь! – Магда уставилась в зеркало и повторила: – Я сумею.

Не убегать надо было, а убивать! Конечное решение, самое верное, но вот не сумела когда-то, то ли жалость помешала, то ли страх, и скорее даже второе, чем первое: убей она Грига, уйти бы не позволили.

Но ведь и так не позволили!

– Нет, это лишь предположение. Ничем не обоснованное предположение. – Магда тронула губы помадой, похлопала пальцами по щекам, пытаясь вызвать хоть какое-то подобие румянца, и, коснувшись салфеткой уголка глаза, сказала: – Ему привиделось.

Пожалуй, будь Магда иного характера или, вернее было бы сказать, иного опыта, она очень быстро успокоилась бы этой в общем-то логичной мыслью. В конце концов, Леха – алкоголик, и не только, ему что угодно могло привидеться, но… Но предупреждение получено и грешно его игнорировать.

А еще кто-то же убил Михаила! Не Юленьку же в самом-то деле винить. С другой стороны, виновата она или нет, но поговорить стоит. И Магда, застегнув круглую скользкую пуговку, что так туго входила в петлю, одернула блузу. Разговор, всего-навсего разговор.

Просто чтобы хоть как-то в этой жизни сориентироваться.

На улице солнце, машины пыль гоняют, и та, забиваясь в горло, дерет, оседает вкусом мыла. Проклятие! Еще немного и… успокоится! Немедленно успокоится! Она уже не та, прошлая, испуганная, она теперь готова обратить свой страх против того, кто осмелился пойти по следу.

Стигийских псов можно приручить. А можно и иначе, плетью переломить! Вряд ли старая карга стала бы врать, да и Данцель существовал на самом деле – Магда проверяла. И на Стефу деньги не с неба падали. Нет, не врала та, которая матерью Магдиной притворялась, был способ.

Но плети не было. Куда ее подевали?

Еще два поворота – и Юленькин дом… может, к черту притворство? Рассказать, как есть, заставить поделиться, в конце концов, у Магды прав не меньше, а то и больше, если подумать.

– Не поможет. Не сбежишь, – голос, раздавшийся сзади, был знаком. Магда обернулась и… пусто. Улочка уходила вперед, упираясь в перекресток, за которым снова продолжалась той же крупной, местами треснутой плиткой, высоким бордюром, отграничивавшим тротуар от широкой ленты асфальта. Упирались в небо дома, а старые тополя, закрывавшие свет окнам, шумели, шептались, сыпали листву. И пусто. Нету никого! Нету! Старуха в белой панаме и черной юбке, с тяпкою в руке и корзиной в другой. Пара подростков с куревом. Девчонка с телефоном… собака.

Показалось? Да быть того не может! Магда – не сумасшедшая, чтобы слышать несуществующие голоса!

– Неужели? – и снова сзади, и снова пусто… нет, не пусто – серая тень, сгорбленная, кривая, стремительно двигалась вперед по переулку.

– Стой! – Магда бросилась следом. – Стой!

Останавливаться тень не думала, напротив, она кинулась бежать, отчетливо прихрамывая на левую ногу.

– Стой, а то хуже будет! – Магда бежала, но не могла догнать. Она толкнула солидного толстяка в белой рубашке, который тут же обложил матом. Магда едва не упала, застряв каблуком в расщелине между плитками. Она почти догнала тень, когда та вдруг исчезла.

Тень не могла исчезнуть! Не могла и все! Это неправильно… это неправда!

– Девушка, девушка, с вами все в порядке? – поинтересовался кто-то. – У вас такое лицо…

Стена… тень не могла исчезнуть, потому что впереди стена. Серая, бетонная, с редкими вкраплениями белых камешков, влажная и шершавая на ощупь. Тень ушла в стену?

– Девушка, что случилось?

Ничего не случилось, просто… просто, кажется, она сошла с ума. Ну да, это ведь логично, это предопределено.

– Давайте присядем… идемте, – ее потянули куда-то вперед, в сырую темноту арки, в пыльный колодец двора, на лавочку, старую и грязную. Нельзя садиться – на юбке будут пятна… у старухи одежда вечно в пятнах была… он заставлял стирать.

– Кто заставлял? Да вы садитесь, садитесь…

Только теперь Магда заставила себя посмотреть на того, кто проявлял такую заботу. Обыкновенный. Лопоухий и забавный. Лет около тридцати, но может, и больше – он из породы тех, кого время щадит, до самой смерти не позволяя стареть. Волосы-пух, желтая щетина на круглом подбородке, яркая и смешная, и захотелось вдруг потрогать… а почему и нет – сумасшедшим можно.

– Мягкая, – сказала Магда, проводя по щеке нового знакомого. – Меня Магда зовут.

– Петр, – представился он, вежливо отнимая руку от лица. А ладонь теплая-теплая, у Лехи тоже когда-то руки теплыми были, и именно им Магда поверила… а верить нельзя никому.