Плетение (трилогия)

  - Совершенно верно. Я проанализировал все, что творилось в том регионе, и был приятно удивлен тем, что два других кандидата были предыдущими руководителями своих территорий до их слияния. К тому же, за каждым из них стоял Тейлон, а это значило, что регионы в финансовом смысле привлекательны, и деньги там крутятся немалые. Но, что самое главное, кое-кого подкупив, я выяснил, что один из претендентов будет лезть из кожи, лишь бы заполучить власть в свои руки, а другой, как раз наоборот, мечтает о покое. Именно с ним мне и предстояло побеседовать...

  И глаза Дайруса вновь устремились в глубокое прошлое....

Глава 4

  - Я рад приветствовать вас, Высший.

  - Взаимно, но не надо официоза. Я здесь не совсем официально.

  Мы встретились с ним в роскошном саду, разбитом около его дома, и с первого же взгляда я понял, насколько тяжело ему дались последние три года политических игр. Он выглядел усталым, и нынешняя политическая борьба вытягивала из него последние силы.

  - Тогда... Как же мне вас называть?

  - Обойдемся именами. Этого будет более чем достаточно.

  Он кивнул, и тяжело вздохнув, спросил:

  - Хорошо. Что же, Дайрус, чем я обязан вашему визиту? Не поймите меня неправильно, я всегда рад пообщаться с представителями Совета Высших, но у меня сейчас несколько... напряженная жизнь.

  - Именно этим, Кэйлис. Именно этим. Я пришел решить ваши проблемы.

  Он присел на край фонтана, и я последовал его примеру.

  - Вот как?

  - Да. До конца предвыборной гонки осталось всего два месяца, не так ли?

  - Совершенно верно.

  - Я хочу сделать так, чтобы по ее окончанию вы пили ваш любимый надорский бренди.

  - Вы хотите помочь мне победить?

  - Этого я не сказал. Насколько я вижу, вы слишком устали для того, чтобы еще пять лет возглавлять местную администрацию. Я же хочу, чтобы, потрудившись еще пару месяцев, вы спокойно отправились отдыхать и поправлять свое здоровье.

  Он озадаченно посмотрел на меня.

  - Видимо я недостаточно хорошо вас понимаю...

  - А мне кажется наоборот. Вы слишком хорошо меня понимаете. Нельзя же оставлять объединенный регион на растерзание вашего давнишнего оппонента, этого Вэйна. Как у вас идет ваша кампания?

  - По предварительным оценкам я уступаю Вэйну почти на двадцать пунктов. Радует только то, что я все равно впереди этого сопляка Стерна.

  - По моим сведениям, не так уж вы и впереди. И за эти два месяца он вас в любом случае обгонит.

  - Даже если так, это ему не поможет. У Вэйна полно "мертвых душ".

  Я задумался.

  "Мертвыми душами" в предвыборных кампаниях называли реально не существующих избирателей. Такое практиковалось сплошь и рядом - фиктивные личности, выращенные специально для фальшивого устройства на работу. С них официально платились налоги, и все выглядело так, что если кому-то было бы необходимо затеряться, он мог спокойно достать из ящика стола документы очередной "мертвой души" и стать совершенно другим человеком, притом с настоящими документами и реальной историей жизни. Доходы каждой "мертвой души" поступали, разумеется, на счета владевшего ей человека.

  - Можете назвать хотя бы их приблизительное количество?

  - Если бы он подключил их сейчас, то опережал бы меня на пятьдесят пунктов, а то и более.

  - Любопытно. Просто идеальная ситуация для того, чтобы мы могли выиграть выборы.

  Кэйлис оторопело уставился на меня.

  - Извините, но мне кажется, что наши с вами понятия об идеальной ситуации несколько расходятся...

  Я рассмеялся.

  - Спросите уж просто, не сошел ли я с ума. Нет, мой дорогой друг, с ума я не сошел. Ситуация и впрямь идеальная. Как я понимаю, он еще и скупает всех, кого может, в полиции?

  - Он уже давным-давно их купил, как и большую часть журналистов.

  Я продолжал улыбаться.

  - Просто великолепно. На чем играете вы?

  - Как обычно, разгул преступности, коррупция... А у вас на уме что-то другое?

  - А Вэйн?

  - Профсоюзы и рабочие места. Постройка новых комплексов, как исследовательских, так и развлекательных.

  - Тогда моей Идеей будет несколько более глобальный вопрос. Но до этого мы еще дойдем. Пока что я хочу сделать вам следующее предложение. Вы играете под моим руководством, и по моей команде отходите в сторону. Это гарантирует вам то, что вас не тронут. После этого вы удаляетесь на покой, заслуженно получая один процент прибыли со всего региона до конца своих дней.

  - Слишком щедро, чтобы быть правдой. И слишком неправдоподобно.

  - Увидите, что все так и будет. Мне нужен на этом месте Стерн.

  - Он же глуп как пробка!

  - Но он исполнителен. И именно ему вы передадите своих избирателей.

  - Вы, кажется, во всем уверены...

  Он довольно долго обдумывал мое предложение, после чего сказал:

  - Хорошо. Я согласен. Что вы будете делать теперь?

  - Как это что? - улыбнулся я. - Выигрывать выборы, разумеется.

  Вечером того же дня, я сидел в своем номере вместе с Кэйлисом и Уиссоном Стерном. Предвыборный штаб последнего представил ему меня как потенциального инвестора в его кампанию, и он просто не мог отказаться от того, чтобы лично меня поблагодарить.