Плетеное королевство

– Ты неправильно меня поняла, – с чувством произнес принц. – Я не совершил ничего, чего не хотел бы. Я не желаю ничего больше, как повторить это снова.

О, нет, и опять Ализэ не могла сделать ни вдоха.

Даже несмотря на трепет ее тела, она понимала: то, что произошло между ней и принцем, было гораздо большим, чем просто поцелуй. Даже будучи совсем неискушенной, Ализэ смогла осознать, что между ними промелькнуло нечто необычное.

Нечто уникальное.

Признание этого было крайне важно, чтобы потом признать и кое-что другое: у них не было общего будущего.

Каким-то образом Ализэ знала – видела с потрясающей ясностью, – что посеянное между ними зерно расцвело. Из земли под ногами девушки пробивались трепещущие зеленые побеги; побеги, которые, если их взрастить, однажды могли бы превратиться в нечто великолепное – в роскошное дерево, дарующее не только плоды и тень, но и крепкий ствол, к которому Ализэ могла бы прислонить свое усталое тело.

Но это было невозможно.

Не только невозможно – опасно. Губительно. И не только для них самих, но и для миров, в которых они жили. Их жизни были обращены друг против друга. У принца было королевство, которым ему предстояло однажды повелевать, а у Ализэ – своя собственная дорога. Любой другой путь привел бы лишь к хаосу.

Дед Камрана пытался убить Ализэ.

Нет, она понимала, хотя это и разрывало ее сердце, что если не уничтожит хрупкий росток между ними сейчас, то однажды он вырастет настолько, что раздавит их обоих.

Она должна была уйти.

Ализэ сделала шаг назад, ощутив, как дверная ручка впилась ей в позвоночник.

– Подожди, – попросил принц. – Пожалуйста…

Протянула руку за спину и, обхватив ручку, толкнула дверь.

В комнату проник тусклый луч света. В углу девушка заметила свою сумку и проворно подобрала ее.

– Ализэ, – сказал Камран, поднимаясь. В его глазах она увидела страдание и мелькнувшую панику. – Пожалуйста, не исчезай вот так. Не сейчас, не тогда, когда я только нашел тебя.

Она не сводила с него глаз, сердце ее билось в горле.

– Уверена, ты понимаешь, – произнесла Ализэ. – Между нашими жизнями нет моста, нет пути, соединяющего наши миры.

– Какое это имеет значение? Однажды империя станет моей, и я буду править ей по своему разумению. Я построю мост. Я проложу путь. Или ты считаешь меня неспособным на это?

– Не утверждай того, чего не можешь знать. Мы оба не в своем уме…

– Я устал, – перебил принц, пытаясь отдышаться, – быть в своем уме. Такое безумие мне больше по нраву.

Ализэ вцепилась обеими руками в ручку сумки и сделала взволнованный шажок назад.

– Ты не должен… Ты не должен говорить мне такие вещи…

Камран шагнул ближе.

– Ты знаешь, что сегодня я должен выбрать себе невесту?

Ализэ поразилась собственному замешательству, смутной дурноте, охватившей ее. Ей вдруг стало плохо.

Она почувствовала себя растерянной.

– Мне уготовано жениться на совершенно незнакомой женщине, – продолжал принц. – На той, кого выберут другие, чтобы она стала моей женой, чтобы однажды она стала моей королевой…

– Тогда… прими мои поздравления…

– Прошу тебя, не надо.

Камран стоял перед ней, протягивая руку, будто желая коснуться Ализэ. Она не смела дышать, не понимая, решится ли он сделать это, а потом наконец кончики его пальцев дотронулись до ее бедра, проследовали вверх – по изгибу лифа, – и отстранились, слегка дрожа.

– Неужели ты не подаришь мне надежду? – прошептал он. – Скажи, что я увижу тебя снова. Попроси меня дождаться тебя.

– Как ты можешь говорить подобное, когда знаешь, что последствия этого будут ужасны… Твой народ решит, что ты сошел с ума… Твой собственный король отречется от тебя…

Невероятно, но Камран вдруг рассмеялся, смех его прозвучал яростно.

– Да, – тихо подтвердил он. – Мой собственный король отречется от меня.

– Камран…

Он шагнул вперед, и Ализэ, задыхаясь, сделала еще один шаг назад.

– Ты должен… ты должен знать, – произнесла девушка, голос ее был неуверенным. – Я должна сказать, как благодарна тебе за то, что ты сделал сегодня – за то, что ты попытался защитить меня. Я у вас в долгу, сир, и я не скоро это забуду.

Она заметила, как изменилось выражение лица принца, как в нем зародилось понимание того, что она действительно уходит и что именно так они и расстанутся.

– Ализэ! – с болью в глазах воскликнул он. – Пожалуйста… Не…

И тогда она исчезла.

29

Камран устремился вслед за девушкой, он мчался по лестнице словно глупец, надеявшийся догнать призрака, будто даже просто обнаружить ее оказалось бы достаточно. Принц не знал, как так получилось, что он смог совместить в своем разуме влечение к этой девушке и верность королю, но, как бы его здравый смысл ни осуждал Камрана за это инакомыслие, он не мог отрицать ужасающих чувств, что зародились внутри него. Его действия были одновременно предательскими и тщетными, и все же принц не мог остановить себя, не мог успокоить колотящееся сердце и прогнать охватившее его безумие.

Он должен был увидеть ее, поговорить с ней хотя бы еще один раз…

– Где же ты был, дитя?

Камран резко замер на лестничной площадке, сознание вернулось в его тело с силой раската грома.