Плетеное королевство

Ализэ ощутила слабое головокружение; она не знала, винить ли ей в этом темноту или принца, чья близость каким-то образом прогоняла панику. Она притупляла острую кромку страха, внушая неожиданное успокоение.

И цепкие пальцы ужаса на Ализэ потихоньку начали разжиматься; она медленно погружалась в юношу с бессознательным старанием, и каждый сантиметр, что девушка уступала, он легко вбирал в себя, втягивая ее все глубже в свое тепло, все крепче в свои объятия. Вскоре тепло его тела окутало Ализэ настолько основательно, что на какое-то возвышенное мгновение ей показалось, будто лед в ее венах начал таять и она вот-вот окажется лужицей у его ног. Без единого звука Ализэ вдохнула воздух – и начала снова дышать, когда облегчение хлынуло в ее ледяную кровь. Даже бешеный пульс начал успокаиваться.

Ализэ не могла сказать, что это было за лекарство.

Она лишь понимала, насколько Камран силен – она чувствовала это даже сейчас, – что его руки мощны и тверды, а широкая грудь – самое подходящее место для того, чтобы прислонить к ней голову. Ализэ испытывала отчаянную усталость уже много лет; и сейчас ее сразило желание быть обнятой этой успокаивающей тяжестью его рук и уснуть. Ей хотелось закрыть глаза, хотелось наконец погрузиться в сон без страха и тревог.

Она так давно не чувствовала себя в безопасности.

Принц подался вперед еще немного, и его челюсть коснулась ее щеки; твердая и мягкая поверхности соединились на миг и отдалились.

Она услышала его вздох.

– Я не имею ни малейшего представления о том, что мы делаем, – тихо сказал он. – Хотя, если ты хочешь меня пленить, тебе нужно лишь попросить об этом. Я охотно приду.

Ализэ чуть не рассмеялась, благодарная ему за отсрочку. Она сосредоточила свое изломанное сознание на принце, позволяя его голосу и движениям направлять ее. Он казался ей таким потрясающе цельным, таким уверенным не только в себе, но и в мире, в котором он обитал. Ализэ же, напротив, часто чувствовала себя кораблем, затерянным в море, швыряемым всеми штормами, едва избегающим крушения на каждом шагу. Ее посетила странная мысль, что она никогда не потерпит бедствия, если у нее будет такой якорь.

– Если я скажу тебе кое-что, – прошептала Ализэ, рука ее бессознательно обвилась вокруг предплечья Камрана. – Ты обещаешь не смеяться надо мной?

– Ни в коем случае.

Она хмыкнула.

– Ладно.

Принц вздохнул.

– Давай.

– Я немного боюсь темноты.

Прошло мгновение, прежде чем Камран ответил.

– Что, прости?

– Вообще-то, до ужаса боюсь. Я до ужаса боюсь темноты. Меня почти парализовало от страха прямо сейчас.

– Ты это несерьезно.

– Серьезно.

– Вчера ночью ты убила пять человек в темноте и думаешь, что я поверю в эту ерунду?

– Это правда, – настаивала Ализэ.

– Ладно. Если ты придумала это, чтобы защитить свою стыдливость, то знай, что тем самым только подрываешь свой интеллект, потому что твоя ложь слишком слаба, чтобы в нее можно было поверить. Лучше просто признайся, что ты находишь меня привлекательным и что тебе нравится быть рядом со…

Ализэ испустила протестующий возглас и в ужасе вскочила на ноги, но оступилась – ее поврежденное колено слишком долго оставалось в одном положении. Она зацепилась за старую койку и сдавленно застонала, обеими руками держась за тонкий матрас.

Сердце в груди забилось сильнее.

Девушка яростно задрожала, когда тело снова заполонил холод; ужас тоже вернулся, на этот раз с такой силой, что у нее затряслись колени. Без принца – без его тепла, его надежной формы – Ализэ стало холодно и беззащитно. Тьма почему-то сделалась еще более злобной и собиралась поглотить девушку целиком. Ализэ вытянула перед собой дрожащие руки, слепо тянущиеся к двери, которая никак не хотела открываться.

Умом Ализэ понимала, что все это иррациональный страх, что иллюзия существует только в ее голове…

И все же паника овладела ею.

Она схватила разум Ализэ в кулак и закружила в бессмысленном водовороте. Все, о чем девушка могла думать, – это то, что она не хочет умирать здесь, сжатая тьмой. Она не хотела быть покинутой солнцем, луной, звездами; не хотела, чтобы ее целиком поглотила сила разрастающейся вселенной.

Внезапно Ализэ стало трудно дышать.

И тогда она ощутила, как вокруг нее сомкнулись руки Камрана – сильные руки, что поддерживали ее, давали опору. Он чертил пальцами ее карту, пока не отыскал лицо, которое взял в свои ладони и сделал открытие, заставившее его замереть. Ализэ ощутила это, когда он изменился – в тот момент, когда его пальцы встретились со слезами, медленно катившимися по ее щекам.

– Клянусь ангелами, – прошептал он. – Ты действительно боишься темноты. Ты странная девушка.

Ализэ отстранилась и вытерла лицо, зажмурив глаза.

– Мне нужно только собраться с мыслями. Моя кровать здесь – значит, дверь прямо напротив. Я буду в порядке, вот увидишь.

– Я не понимаю. Из всех вещей в твоей жизни, которых стоит бояться… Я видел тебя в темноте и прежде, и ты никогда так остро не реагировала.

– Это было не то, – Ализэ судорожно сглотнула, успокаивая себя, – тогда была не полная темнота. На улицах есть фонари. И луна – луна меня очень утешает.