Пляска между ударами сердца

Натянутые до предела связки ныли, а душевную боль все равно не заглушали. Ничего не поделаешь, жизнь продолжается, надо двигаться дальше. Например, попробовать выйти в стойку на руках. Я уже собралась перекатиться на спину, когда прижатое к плитам ухо уловило чью-то легкую поступь. Хм, неужели кто-то осмелился потревожить меня во время занятий по концентрации? Вряд ли это дежурные. За моими акробатическими пируэтами они следили с интересом, но издалека. А значит… Просвечивавший сквозь веки свет заслонила тень.

И в следующую секунду эта тень… рухнула на меня.

Я едва успела кувыркнуться в сторону. Бух! Удар! Вскочив, распахнула глаза.

Дэш!

Стоит передо мной, ухмыляется, а в руках держит две тренировочные палки! Еще миг, и одна из них летит мне в лицо.

Что?!

Чудом ловлю ее у собственного носа, отпрыгиваю назад, кое-как отражаю первый выпад. Спасибо базовым рефлексам, вбитым Шепардом! Но старик надвигается. Новый замах. Во всю силу! Палка пронзительно свистит. Едва не задохнувшись от страха, блокирую его атаку, одновременно выгибаюсь дугой, ибо блок легко продавливается, и кончик деревяшки чиркает по рубашке.

Что происходит, а?!

Отступаю! Еще отступаю!

Ну у Дэша и взгляд! Бездушный! Безжалостный! Прицельный! Меня не пощадит! Все взаправду! Не отобьюсь – получу палкой по ребрам и перелом гарантирован!

Ши-и-и-их! – прилетает слева. Тук-тук! Назад! Ай-я-я-яй!!! Надо назад! Что он задумал?! Зачем?!

В кровь выбрасывается кипящий адреналин, заводит меня, инстинкты обостряются – справа! Справа летит! Давай, Фло! Сверху! Уф! Успеваю! Парирую, едва не падая под мощью удара и снова сжимаю деревянный клинок обеими руками, пригибаюсь, пячусь, пыхчу и испуганно таращу глаза!

Противник же – моя полная противоположность. Дэш расслаблен, движется уверенно, легко и взгляда не отводит! Такого острого, что им одним можно насмерть разить! А еще в нем можно прочитать, зачем старик явился – чтобы сделать мне очень-очень больно!

Не на-а-адо! Пожалуйста!

Ши-и-их! Бескомпромиссный выпад, косой рубящий удар, и лишь в последнюю долю секунды я успеваю увернуться, сильно прогнувшись в пояснице. Палка ударяет о пол, а я подставляю ладони и из мостика переворачиваюсь назад, приземляюсь на колено и слышу долгожданный щелчок в голове. Есть! Слава предкам! Я не люблю боль! Совсем не люблю!

Боевой транс мгновенно перестроил восприятие, и я уже била Дэша по ногам без сомнения, жалости или уважения к престарелому бойцу. Легионер подпрыгнул, пропуская оружие под подошвами ботинок, я вскинулась как взбешенная зверюга, ладонь приноровилась к тяжести палки, завертела ее быстрее и быстрее!

Теперь мы кружили друг против друга в одном ритме. Глухие стуки – глухой пульс. Не дать ему перехватить инициативу!

Зрение обострилось, мысли пропали, я превратилась в стремительное действие, точнее, в противодействие. Тело само парировало атаки, а когда не успевало – исполняло замысловатые кульбиты, пропускало свистящую палку в сантиметрах от себя.

Очередной замах – и я падаю на колени, спасая голову. Бью в ответ в живот! Дэш отходит и тут же наносит удар сверху! Ухожу кувырком в сторону, и ногу обжигает боль…

А-р-р! Достал-таки!

Даже не успеваю понять, что творю, а разделенное сознание щедро загружает энергией боевую структуру. Вскидываю подбородок, шиплю и разжимаю кулак. Светящаяся сфера несется на старика.

Фигура в черном одеянии смазывается как вихрь в пустыне, и заклинание улетает в нервюры. Но я знаю, где он! Разворачиваясь, перехватываю деревянный клинок обеими руками, встречаю очередной удар, и… палка с треском ломается под ним на две половинки, одна остается у меня, другая куда-то улетает.

Демоны! Скверно! Но плакать некогда! Резкий переворот назад, еще и еще! В прыжке я вскакиваю, выставляю перед собой кол! Дэш неотвратимо приближается, играючи вращая оружие. В отчаянии перевожу взгляд со своей щепки на противника и обратно. Как глупо! Не годится!

Разделенное сознание пытается навестись на палку старика. Не получается! Слишком мельтешит! Тогда я бросаю свою щепку вперед, и сама устремляюсь следом. Дэш легко отмахивается мечом, а я подныриваю под него, вцепляюсь ладонями в древко и разряжаю магию!

Бытовая структура дематериализации!

Сработает или нет на таком массивном предмете?! Сработает или нет?!

Ну же! Ну!

Зажмуриваюсь. И…

Слышится треск, и сверху сыплются мелкие стружки.

Есть! Есть, благородные предки! Ох… Удалось… Удалось!!!

В жутком изнеможении я осела на пол. Все! Теперь все! Стерла пот со лба, поморщилась от боли в несчастной щиколотке.

Дэш возвышался надо мной как ни в чем не бывало и довольно улыбался. Негодяй…

– Не так плохо, как я предполагал. Отличная реакция в трансе, необычная манера обороны, но атака – никакая. Я подумаю над твоей техникой, девочка. – Он отряхнул руки от мелкой пыли, провел пальцами по седому ежику волос, а затем внезапно ошарашил: – С завтрашнего дня мы приступаем к тренировкам по фехтованию. Будь готова к напряженной работе. И… – выразительный кивок на подаренные часы, – до обеда у тебя семь минут. Поторопись.