Пляска между ударами сердца

Оставив меня переживать шок, нисколько не запыхавшийся старик молодецкой походкой направился к вратам, услужливо распахнутым дежурными.

С трудом встав, я накинула на ногу обезболивающую структуру и поковыляла следом. Несмотря на откат после транса, я тоже улыбалась до ушей. Как же… круто! И нечего врать себе! Я давно, очень давно мечтала хотя бы прикоснуться к настоящей боевой подготовке… например, такой, как у легионеров.

Правда, возможно, я бы так не радовалась, узнав, какая она, эта подготовка. Добряк Дэш, входя в неф, превращался в бессердечного изверга. Изо дня в день он доводил меня до изнеможения, до судорог в мышцах, учил, как держать, замахиваться и бить проклятущей палкой, и заставлял повторять каждое движение по сотне раз! А когда я просила пощады, этот варвар лишь смеялся и грозил оставить меня без регесторского десерта. Заканчивали занятие мы всегда спаррингом до сломанных палок, после которого на рефлексию, сомнения и размышления о собственной судьбе не оставалось сил, я отключалась, едва добираясь до подушки.

Но глубокой ночью неизменно просыпалась, усаживалась в кресло у окна с чашкой крепкого чая и ждала рассвета, смотрела, как реют на теплом ветру полотнища на флагштоках, чадят чаши с огнем, проявляются хребты пустыни на фоне светлеющего небосклона.

Если мне везло и Тир ночевал в резиденции, ранним утром он всегда выходил на эспланаду тренироваться. Один. Я не могла отказать себе в эстетическом удовольствии понаблюдать за ним. Почему? Да, я тоже уже сто раз задалась этим вопросом! Но… это ведь приятное глазу зрелище, когда полуобнаженный, превосходно сложенный мужчина разминается, бегает, отжимается. А уж когда он доставал свои мечи и приглашал дежурных побороться с ним, я вообще прилипала к рейкам ставни. Должна же я, в конце концов, изучить его технику боя?! Особенно если собираюсь требовать реванша!

Разумеется, техника боя была безупречной, не сравнить с моими неуверенными ужимками. Командующий без труда уделывал трех легионеров на катализаторах! Каждый его блок, финт, разворот оказывался изумительно красивым, отточенным, выверенным до демонова миллиметра! От зависти у меня дыхание перехватывало, и мурашки метались по телу. Даже представить страшно, сколько надо учиться, чтобы овладеть холодным оружием на таком уровне.

Тем не менее мое мастерство тоже потихоньку росло. Я менялась, становилась сильнее, изворотливей, опаснее. К концу первой недели Дэш выдал мне вторую палку, еще неделю спустя к нашим поединкам присоединился первый дежурный, затем второй.

Легионеры, в отличие от старика, меня не били. Если я пропускала удары, они их обозначали и отступали, а вот Дэш частенько давал прочувствовать оплошности, и никакое нытье про нетерпимость боли его не трогало. Он считал, что раз я в сознании, значит, мой организм вполне терпит, и нечего прибедняться. Впрочем, пара синяков – ерунда по сравнению с восторгом от собственного прогресса.

Но однажды светлым жарким деньком мой наставник явился в неф без тренировочных палок. Я прищурилась, пытаясь догадаться, что конкретно случилось. А после увидела их. И едва не вскрикнула!

– Командующий дарит тебе пару, девочка, – важно возвестил Дэш, протягивая на вытянутых руках два тонких длинных меча. – Ну и… поздравляет с днем рождения.

Гра-а-ань! Какое сегодня число?! Я… я же совсем забыла.

– Бери, Флориан. Они твои. Попробуем?

Я зачарованно тронула оплетенные кожаными лентами эфесы восхитительных клинков. Вот она, моя истинная и вечная любовь…

– Да, – хрипло пробормотала я. – Конечно… Спасибо.

Синеватое лезвие приветливо сверкало. Это… это же воленстирская, особым образом закаленная сталь. Я такую только на картинках видела. Говорят, она не затупляется.

Взяла красавцев в руки. И баланс идеальный, и размеры нестандартные, точно под мой рост.

– Ну-ну, отдышись и приступим. – Дэш подбросил трость, раздался щелчок, и ее грани выпустили тонкие лезвия. – И внимательней.

Я поняла, о чем он. Нет, клинки меня не ранят, я просто знала это. Теперь они мое продолжение. А еще… мне уже много лет никто ничего не дарил на день рождения.

– К бою, Флориан.

Великая пустыня. Тренировочная база «Страж Исхода»

Фрэнк Келерой