Пляска между ударами сердца

– Опоры, осел!!! – гаркнул Форзак прямо в ухо и дернул соответствующий рычаг.

Фрэнк поперхнулся от ужаса.

– Ай!!!

«Стрела» содрогнулась от жесткого приземления. Под днищем бухнуло, заскрежетало, а мигом взмокший Фрэнк с обидой уставился на мага, но тот лишь нарочито злорадно расхохотался.

– Внимательнее, дурень!

Вот… урод! Мог бы и предупредить! И опоры жалко – погнулись, чинить придется. Пока он унимал дрожь в пальцах и переводил дух, Форзак отцепил ремни и с подозрением уставился в боковой иллюминатор. Кривая ухмылка сползла с небритой физиономии.

– Эка напасть… Принесла нелегкая… – досадливо протянул он и, зажав папиросу в зубах, потопал опускать трап.

Подавшись вперед, Фрэнк увидел, как от дальнего ангара отделилась высокая статная фигура в тактическом костюме и двинулась к ним.

Незнакомый легионер шагал по белесому полю сквозь пыльные вихри, кружившиеся в колыхавшемся, залитом светом воздухе, за его спиной эффектно развевался алый плащ из металлизированной ткани.

– Эй, кто это?!

В тамбуре раздалась невнятная брань, затем какая-то возня.

– Это, Фрэнки, тот, кто учил меня летать на здешних жестянках. Глуши движки. На сегодня все.

Следуя руководству по эксплуатации, Фрэнк торопливо пробежался по тумблерам, вернул рычаги управления в нейтральное положение и обесточил «Стрелу». Схватив сумку с личными вещами, он шмыгнул в заднюю кабину и прильнул к крохотному окошку. Легионер как раз подходил в площадке, на его плечах сверкали рубиновые пластины мага огня, аж по три на каждом – точно генерал! Фрэнк растерянно заозирался. Он собирался как-то подслушать их беседу, возможно, выяснить что-нибудь любопытное, а отсюда ни хрена не разобрать. Но ведь обязанности почистить фильтры никто не отменял, не так ли?

Сняв крышку неприметного люка, Фрэнк высунулся наружу. Знойный ветер растрепал отросшие волосы. Обжигаясь о раскаленную обшивку и щурясь от пыли, мальчишка спешно выбрался на крыло, затем спрыгнул под него и раскрыл сумку с инструментами. Винт все еще вращался по инерции, и, чтобы вытащить фильтрационную решетку, приходилось лавировать между лопастями.

Тем временем Форзак застыл посреди пандуса, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Фрэнк видел его в зеркальной поверхности стабилизатора, закрепленного на кончике крыла.

– Какие люди пожаловали. Повелитель Джалл собственной персоной. И что вам нужно, генерал? Пришли клеймо проверить? – Маг выцепил папироску из зубов двумя пальцами и ткнул ими в шею, на которой тускло переливалась печать азаари. – Дык я каждое утро в зеркале проверяю. С надеждой, не скрою. Но, увы, жив пока ваш напарник, жив.

Незнакомого генерала враждебность регесторца не смутила, смуглое скуластое лицо озарила ослепительная улыбка.

– Вижу. Но ты не угадал. Я здесь с иной целью. Точнее, с предложением.

Форзак недобро глянул на генерала Джалла и затянулся махоркой.

– Вряд ли оно мне понравится.

Воленстирец лениво положил ладони на эфесы шикарных мечей.

– Отправляйся с нами.

– Спасать его? Ты действительно считаешь, что я заинтересован? Ну, не-э-эт… Когда клеймо пропадет, я умотаю, и ищите меня где хотите.

– Мы с тобой это уже проходили, Камиль, – мягко возразил генерал. – Недалеко же ты умотал, когда тебе позволили…

– Не ваше дело! Может, я умереть хочу?

Черные брови скептически сдвинулись.

– И как именно печать азаари мешает тебе добиться желаемого?

– Хочу умереть свободным! – Форзак в сердцах отшвырнул окурок.

Ветер подхватил его, понес под ноги Фрэнку. Бездна, поглоти психа! К счастью, моторы уже не вращались, иначе как пить дать бычок засосало бы в раструбы.

– Свободным умереть в любимой оскорбленной позе? – Вопрос Джалла сочился сарказмом.

Повисшую напряженную тишину нарушало гневное пыхтение мага, сжимавшего и разжимавшего кулаки.

– У вас все, Повелитель? – наконец выдавил он.

Воленстирец вздохнул.

– На случай, если рискнешь разнообразить свое скучное существование, мое предложение остается в силе.

– Как будто это что-то даст.

Даже Фрэнк ощутил, как тщательно скрываемая надежда Форзака сочится сквозь ярость. Джалл неопределенно повел рукой.

– Как знать.

– Ага, конечно. Пошли вы все! Я уже навоевался.

Это он зря. Война часто списывает прежние грехи, надо только достойно проявить себя. Так был основан род Келерой несколько столетий назад. Предки Фрэнка и Фло записались на войну, будучи ремесленниками, но самоотверженно сражались с рорцами и получили графский титул, земли, уважение. Сам Фрэнк не колебался бы ни секунды! Он бы с радостью отправился воевать! Желательно на этой «Стреле»! После возвращения с базы «Исхода» юноша ощущал смутную потребность испытать себя еще в чем-нибудь.

– Дело хозяйское. – Генерал не собирался никого уговаривать. – Но учти, времени на раздумья у тебя мало. Мы почти спозиционировали Гнездо, осталось изучить три района, и мой корпус тоже отправится на зачистку.

– Ну и отлично! Успехов в битве с бабами! Бывай, Джалл! – Форзак спрыгнул на площадку, обогнул машину и заглянул под крыло. Фрэнк с усердием натирал решетку. – Сдавай «Стрелу» сам. Вернешься – не греми дверью, понял?