Пляска смерти

Я опустилась на колени, вытягиваясь навстречу этим губам, которые пыталась откусить лишь секунду назад. Я дала ему поцелуй, которого он хотел. От свежей крови поцелуй не стал ужасен, он ведь был вампир, и… розы, розы в воздухе, будто удушающий одеколон. Я тонула в этом запахе, и когда я целовала его, кровь имела вкус роз.

Огги отдернулся прочь:

– Розы! Боже мой, у тебя вкус роз… – он отодвинулся взглянуть мне в глаза, и лицо его исказилось страхом: – Глаза, Анита! Что у тебя с глазами…

Я уже видела у себя на лице глаза Белль Морт. Светло-карие глаза, как темный мед, наполненный огнем. И я смотрела ее глазами на Огги, и она его тоже видела. Когда ее темный свет наполнял мои глаза, она видела все, что вижу я.

И в голове у меня раздался ее шепот:

– Неужто ты думала, что раз Жан-Клод стал sourdre de sang, ты окажешься вне моей власти, Анита?

Вообще-то я так и думала, и она это знала. И еще ей это было смешно до чертиков.

– Чего ты хочешь? – спросила я.

Страх шампанским играл у меня в теле, и ardeur, зверь и все вообще было смыто его приливом.

Она смотрела на Огги, стоящего перед нами на коленях, и я знала, чего она хочет. Я ощущала ее сожаление, сожаление, что Огги ушел с ее ложа, от ее тела.

– Но ведь ты его изгнала, – сказала я.

– Не входи в мои мысли, Анита.

Она сидела на краю огромной своей кровати с четырьмя столбиками. Я когда-то видела эту кровать в воспоминаниях Жан-Клода. Она свернулась на ней; белая рубашка, сотни лет назад вышедшая из моды, скрывала роскошь ее тела, и она казалась крошечной, как дитя, прильнувшее к резному дереву. Богатая волна темных волос струилась с ее головы, длиннее моих – и я впервые поняла, что мы хотя бы поверхностно похожи. Миниатюрные брюнетки с бледной кожей и карими глазами.

– Я была первой красавицей всей Европы; как смеешь ты себя со мной сравнивать?

Сила ее хлестнула меня резким ударом кнута.

– Прости меня, – сказала я, поскольку не имела в виду неуважения. Я же не хотела сказать, что у нас с ней одинаковая красота – только черты общие.

Эта мысль ее смягчила, но заодно напомнила ей о том, зачем она вообще вошла в меня. Плохо.

– Огюстин, – сказала она, и голос ее лился мурлыканьем куда ниже, чем мой обычный голос.

Это не был в точности ее голос, потому что пользовалась она моим горлом, но моим голосом он тоже не был. Хотя этот голос был достаточно близок к ее, чтобы у Огги глаза полезли из орбит и он стал бледнее смерти. Не помню, чтобы мне приходилось видеть, как бледнеют вампиры.

– Как это может быть? – прошептал он.

– Ты меня позвал, – ответила она моими губами. – Твоя сила и твоя кровь воззвали ко мне.

Он проглотил слюну, шевельнув при этом губами, и кровь у него потекла быстрее. Укус заживал на глазах, но все еще кровоточил.

– Я не хотел…

– Ты принудил ее любить себя, Огюстин, как пытался заставить меня. Но никто, никто не может заставить Белль Морт.

– Прости меня. Я не знал, что может сделать моя сила.

Он прошептал это, все еще держа меня за руки, но куда как нежнее. Настолько слабо, что могла бы легко освободиться, но слишком поздно, чтобы это могло что-то значить. У нас тут были проблемы побольше ardeur'а.

– Но я могу насладиться этим здесь и сейчас, и это не я влюблюсь в тебя, а она. Это причинит страдание ей, и Жан-Клоду. И даже тебе. – Она засмеялась на своей кровати за сотни и сотни миль отсюда. – Реквием, когда вызывает телесное вожделение в своей жертве, вызывает его и в себе. Точно так же, когда ты заставляешь женщину полюбить себя, ты влюбляешься в нее в ответ. Такова природа нашей линии, что силы наши обоюдоостры.

И снова я ощутила в ней сожаление. И поняла в этот момент, что когда Огги использует свою силу полностью, эффект получается не временный.

– Да, Анита, – сказала она у меня в голове, сидя на своей кровати при свете факелов. – Эффект полностью постоянный, могу тебя заверить.

– Значит, ты любишь…

Она снова хлестнула той же резкой силой. Это меня остановило, и сказала она:

– Все любят Белль Морт. Все меня обожают. Это моя природа – быть любимой.

Но я слишком часто была к ее разуму слишком близко, чтобы не понять куда лучше, что она говорит на самом деле.

– Вожделеют. Все вожделеют к Белль Морт.

– Любят, вожделеют – разница в словах, а смысл один.

Но мы были слишком сильно связаны: она знала, что я по этому поводу думаю – что любовь и вожделение совсем не одно и то же, и эта мысль была так отчетлива, что она ментально споткнулась – я ощутила ее сомнение, на полмгновения она усомнилась. И это не я посеяла в ее уме зернышко сомнения. Оно уже там было, с тех пор как много веков назад Жан-Клод и Ашер покинули ее добровольно.

– Они вернулись ко мне, Анита, не забывай. Они жить не могли без Белль Морт!

Она стояла на коленях на своей кровати, и лицо было прекрасно в гневе. Но я знала лучше многих, что там за этим гневом. За ним был страх.

– Хватит! – крикнула она, и у меня в голове отдался этот крик, а Огги он ударил как кулак.