Пляска смерти

— Но у нее нет ни слуги-человека, ни зверя ее зова, — возразила Элинор.

Я посмотрела на Жан-Клода:

— Мне казалось, что каждый мастер имеет кого призвать на помощь.

— Белль не делится властью, — сказал Жан-Клод. — Ни с кем.

— Но ведь вы, вампиры, черпаете много силы от слуг и от подвластных зверей.

— У нее есть приближенные из подвластных зверей, но ни одного избранного среди них. Никто не занимает особого положения.

— Мне тоже трудно было бы выбрать, кого назначить зверем своего зова. Я знаю, что ты выбрал Ричарда, но Натэниела я нельзя сказать, чтобы выбрала.

— Как и Хэвена, — заметил Жан-Клод.

— Хэвен — не зверь моего зова.

— Но какой-то лев им станет, и боюсь, скоро, — сказал Жан-Клод. — Джозеф приведет сегодня несколько своих львов, чтобы у тебя было из кого выбирать помимо наших гостей.

— Выбирать для чего?

Мой голос прозвучал подозрительно, полностью передавая мое настроение.

— Чтобы ты могла вызывать в нем зверя, воздерживаясь от превращения.

В этом был смысл. Столько метафизических проблем, что за всеми сразу не уследишь… но ладно, будем с ними разбираться по одной. Я посмотрела на вампира, стоящего передо мной на коленях.

— Ладно, с этим потом. Что мне делать с тобой, Реквием?

Мы с Жан-Клодом убрали руки, чтобы он мог поднять голову и посмотреть на меня.

— Сделай меня своим pomme de sang.

— Я думала, что pomme de sang— это должен быть кто-то, кто может питать меня и ночью, и днем.

На его лице отразился панический страх.

— Анита, прошу тебя, не изгоняй меня!

Я посмотрела на Жан-Клода:

— Здесь я чего-то не понимаю.

— Если ты не будешь питать от него ardeur, то мы должны отправить его на другую территорию. Он достаточно силен, и многие хотели бы сделать его у себя третьим в иерархии, если не вторым.

— Что ослабит основы твоей власти, поскольку Элинор у нас лишь до тех пор, пока мы не найдем ей ее собственную территорию.

Он пожал плечами по-своему: это могло не значить ничего, а могло значить все, что угодно.

— Не могу поверить, что мой… — Я запнулась, потому что «бойфренд» звучало слишком как-то по-девчачьи, а «любовник» — недостаточно. — Что мужчина, которого я люблю, уговаривает меня взять еще одного любовника.

Он улыбнулся:

— Мы знаем теперь, что всякий, отведавший ardeur’а Белль, подпадает под действие твоего ardeur’а. Мне кажется, что любого из ее линии слишком рискованно было бы испытывать как pomme de sang. Согласись питать ardeurот Реквиема, ma petite,этого достаточно. Согласись, потому что до начала сегодняшней вечеринки мы еще две вещи должны выяснить.

— Какие две вещи?

— Будешь ли ты притягивать к себе и притягиваться сама ко всем леопардам, волкам или львам? Распространяется ли действие ardeur’а на тех, кто не принадлежит к линии Белль?

Я посмотрела на Жан-Клода, попыталась прочесть его мысли за непроницаемым лицом.

— Ты все еще очень плотно держишь щиты, я не знаю, что ты на самом деле по этому поводу чувствуешь. Дай мне заглянуть за них.

Он покачал головой:

— Не думаю, что это тебе поможет.

— Почему?

— Потому что отчасти я доволен ростом наших сил, какова бы ни была цена. Отчасти опасаюсь, что может по этому поводу сделать совет. Хочу ли я, чтобы ты взяла еще одного любовника? Нет, но действительно предпочитаю, чтобы ardeurподталкивал к таким действиям тебя, а не меня. Прости, ma petite, но такова правда.

Я подумала над его словами и кивнула.

— Если у тебя есть слуга-человек, который не вполне держит себя в руках, другие мастера простят тебе это — не твоя вина. Как неудачный брак. Если это ты себя в руках не держишь, тебе это так не пройдет.

— Анита, молю тебя, — сказал Реквием, — умоляю, накорми на мне ardeur.

— Накормлю. — Потрясающее стало у него лицо — такое радостное даже при синяках. И мне стало страшновато от такого взгляда. Только самым-самым своим близким его можно позволить. — Но не прямо сейчас.

Его радость несколько померкла.

— Почему? Сейчас же утро. Ты уже поспала.

Я кивнула:

— Да, обычно это пробуждает ardeur. — И посмотрела на Жан-Клода: — А почему сейчас у меня совершенно не то настроение?

— Я тоже очень сыт.

— Вы пировали в эту ночь, — напомнил Реквием. — На Огюстине и его подвластных.

Я оглянулась на Жан-Клода:

— Он прав? Действительно пища была такой силы, что мы теперь долго можем голодать?

— Возможно.

— Не слышу уверенности.

—  Ardeurне всегда предсказуем, ma petite. Нужно еще несколько пиров такого размаха, чтобы можно было точно указать это как причину.

— А может быть, — сказала Элинор, — надо попытаться сообразить, насколько мощная пища тебе нужна, чтобы успокоить ardeur. Каждый день пировать на мастере города и его подчиненных — не получится. — Она подалась вперед на кресле, вся — кружева и атлас, но миленькой она не казалась. Слишком собранный у нее был вид для слова вроде «миленькая». — Может быть, нужна постоянная пища высокой силы.

— Мало кто из мастеров согласится стать постоянным pomme de sangдля Аниты или для меня. Тем более если у них хватит силы править собственной территорией.