Пляжный клуб

– Боже мой, – произнес Джем. – Предложил выйти за него замуж? Вот так наглость! – И снова умолк. – Я надеюсь, ты отказала? Ведь он растоптал твои чувства. Связался с другой. Он тебя предал.

– Джем…

– Ты ему отказала?

– Нет.

– Ты согласилась…

– Все не так просто, – пробормотала Марибель. – Мы встречались целых шесть лет. Ну, понимаешь.

– Не совсем, – проговорил Джем. – Совсем не понимаю.

– Джем, – тихо произнесла Марибель, – прости.

– Ты влюблена.

– Да.

– И что это такое – любить? – спросил Джем. – Это когда с человеком ты становишься лучше себя самого, а когда его нет рядом, внутри все болит?

– Я не знаю, Джем, – тихо сказала она. – У каждого по-своему.

– Этот человек становится самым главным, и ты ни о чем больше не можешь думать, кроме него. Ведь так, Марибель?

– Джем…

– Когда ты любишь, наконец становится ясно, зачем мы пришли в этот мир, да? И тогда все вдруг обретает смысл.

– Джем… – начала было Марибель и тут же смолкла. А что тут скажешь? Он прав, прав во всем. – Да, Джем.

– Да, – вторил он. – Я так и думал.

– Но ты меня не любишь, Джем, на самом деле не любишь.

На другом конце провода послышалось пыхтение.

– Очень хочется верить, что ты права. Я хочу, чтобы ты оказалась права.

– Джем…

– Все, мне пора, – отрезал он. – Я пошел на работу.

Джем повесил трубку, а Марибель, которая уж и не думала, что сейчас что-то на белом свете способно омрачить ее радость, закрыла глаза и пожелала, чтобы его боль поскорее унялась. Уж она-то знала, каково ему сейчас.

Вечером следующего дня Мак с Марибель отправились на ужин с Хаврошей и Тоней в кафе «У Кендрика», что на Центральной улице. Хавроша снял отдельный кабинет на четверых в дальнем конце зала. На столе стояла охлажденная бутылка шампанского «Дом Периньон». Мак держал себя в руках, чтобы не проговориться о помолвке или своем решении насчет работы, но Хавроша, судя по всему, уже обо всем догадался. Или по крайней мере складывалось такое впечатление. Он обладал мощнейшей уверенностью в себе и жил так, словно все идет как по маслу. Мак сразу проникся атмосферой: уединенная комната, свечи, официант, разливающий шампанское… Перемены к лучшему ощущались физически.

Хавроша поднял бокал:

– У меня есть тост. За вас, мои юные друзья. Марибель, ты совершенно обворожительна, и рядом с тобой сидит счастливейший из людей!

Они чокнулись и пригубили шампанское. Марибель и впрямь сияла. С тех пор как Мак сделал предложение, улыбка не сходила с ее лица ни на минуту. Когда они оставались дома вдвоем, она говорила лишь о свадьбе. Мак с радостью отмечал ее воодушевление, хотя мысль о предстоящем торжестве наводила тоску. Родных у него не осталось, пригласить некого. Да, он позовет Билла с Терезой, Сесили и Лейси Гарднер, но радость была омрачена. Людей, которых он больше всего любил, вскоре предстоит покинуть. Мак кинул взгляд на Хаврошу с Тоней. Теперь они – его будущее.

– У меня тоже есть тост, – сказал он.

Хавроша вскинул кустистые брови. Он все уже знал. Просто знал.

– Во-первых, я счастлив сообщить вам, что мы с Марибель решили пожениться.

Тоня взвизгнула и вцепилась в плечо Хавроши.

– Мои хорошие! – Ее «улей» колыхался в опасной близости от праздничных свечей. – Ах, как прелестно! Мы очень рады. Правда, Хавроша?

Тот захлопал в ладоши:

– Поздравляю! Марибель, по моей информации, ты отхватила единственного стоящего холостяка на этом острове.

– Действительно так, – согласилась Марибель. – Он – ответ на мои молитвы.

– И еще я обдумал ваше предложение, Ховард, – сказал Мак.

– Да что ты, так скоро? – удивился Хавроша.

– Да, – ответил Мак. Интересно, мелькнула мысль, каково это – работать на человека, который забрался на вершину мира? Мучается ли он сомнениями, бывает ли у него полоса неудач? Только сегодня «Рейнджеры» проигрались в пух и прах, а Хавроша весел и бодр.

– И что надумал? – поинтересовался Хавроша. – Вступить в команду или остаться верным «Пляжному клубу»?

– Я решил вступить в вашу команду, – ответил Мак.

Тоня взвизгнула в очередной раз. Хавроша обошел столик и пожал Маку руку.

– Рад за тебя! Клянусь, ты не пожалеешь. Будешь новым начальником отдела, в моем прямом подчинении. Завтра покажешь мне свою ведомость по зарплате, и я утрою эту сумму. – Он сграбастал Мака за плечо своей пятерней. – Добро пожаловать в высшую лигу!

– Мне было сложно решиться, – признался Мак, пожав под столом ладонь Марибель. – Кроме как в «Пляжном клубе», я нигде и не работал. Не считая, конечно, помощи отцу по строительству и на ферме.

– Это хорошо, – кивнул Хавроша. – Я забыл, что ты у нас выходец из «сердца» страны. Откуда? Из Индианы?

– Из Айовы, – уточнил Мак.

– А родители по-прежнему ведут хозяйство? – поинтересовалась Тоня.

Мак замялся. Новая работа – новое начало. Надо заново объяснять, кто ты, что ты, рассказывать людям о себе. Жаль, что нельзя просто ответить «да».

– Родители разбились на машине, когда мне было восемнадцать.

Молчание. Эту реплику всегда встречают полной тишиной. Мак затосковал по Биллу с Терезой – ему ничего не пришлось бы объяснять им.

Хавроша оторвал взгляд от меню.

– У вас с отцом были хорошие отношения?