Плюш

После финального гудка, все болельщики вваливаются в холл. Я прислоняюсь спиной к стене подальше от входа и жадно вглядываюсь в толпу. Тренер команды Мэйпл Ридж, – лысеющий и шарообразный, – протягивает руку Лиаму и что-то ему говорит. Лиам вежливо улыбается, поправляя свой красный галстук, и кивает головой.

Народ медленно рассеивается, и я жду момента, когда смогу поймать его взгляд. Этот момент настает тогда, когда он сам начинает оглядывать толпящихся школьников.

Когда мы смотрим друг на друга, весь мой мир переворачивается. В его глазах сожаление, в моих – обида.

Как ты так можешь поступать со мной? – мысленно произношу я.

Лиам легко читает это на моем лице. Сомкнув губы, он сжимает кулаки от бессилия, но тут же вынужден отвлечься на подошедшего к нему директора школы, мистера Барнса.

Я опускаю глаза в пол. Вдруг перед моими глазами появляются изящные лакированные ботинки на шпильке. От них я скольжу взглядом вверх по стройным длинным ногам, пока не натыкаюсь на взгляд светящихся золотистых глаз Дэллы.

– Привет, – звонким и тонким голоском приветствует меня «золотая девочка» Эшборо Флэйм.

Сказать, что я удивлена – это фактически ничего не сказать. Мы знаем друг друга, и на этом все. Впрочем, точно так же я думала совсем недавно, когда ко мне как ни в чем не бывало подошел ее брат.

– Э-э, привет, – не без удивления в голосе произношу я.

Дэлла естественно улавливает мою озадаченность, поэтому сразу же поясняет:

– Слушай, я знаю, что ты занимаешься верховой ездой, и на самом деле мой выбор пал на тебя, потому что Джастин болтал о том, какая ты забавная и все такое. И если ты занимаешься верховой ездой, – я повторюсь, да? – то у тебя, конечно же, безупречная осанка и гибкость. В общем, ничего сложного в этом нет, это…

Пока она болтает, я узнаю в ней прежнюю Дэллу. Ту, которую видела каждый день в коридорах школы. Болтливая, милая, местами самодовольная и, конечно же, уверенная. Всего несколько дней назад она выглядела, мягко говоря, подавленной.

И вот он камбэк Дэллы Хенсли! Пугающе быстрый, но вполне реальный, если судить по ее горящим глазам, розовому румянцу на щеках, милейшему макияжу, уложенным рыжим волосам и сияющей улыбки.

– О чем ты говоришь, Дэлла? – Я с трудом пытаюсь уловить смысл в ее огромном потоке слов. – Твой выбор пал на меня? Что это значит?

Она так же мило улыбается и слегка хлопает себя по лбу.

– Прости, – щебечет Дэлла. – Я должна все объяснить.

– Уж будь любезна, – с улыбкой говорю я. Невозможно не улыбнуться человеку, который так ярко улыбается тебе.

Боже мой, какие же они милые, эти Хенсли. И откуда в людях столько света? Мы с Трейси рядом с ними кажемся просто надутыми стервами, ненавидящими школьные коридоры.

– Хорошо. – Дэлла смыкает губы, ее зрачки взмывают вверх, когда она собирается с мыслями. – Начну издалека. Ты любишь нашу хоккейную команду?

Я развожу руки в стороны.

– А кто не любит?

– Резонно, – кивает Дэлла. – А танцевать ты любишь?

Казалось бы, самый обычный вопрос, но я почему-то затрудняюсь на него ответить. Серьезно.

– Не знаю.

Лицо Дэллы вытягивается от удивления.

– Что значит, не знаешь?

– Ну… да, наверное, – неуверенно отвечаю я. – Мы танцуем иногда, на вечеринках или что-то типа того.

– Этого достаточно. – Дэлла деловито скрещивает руки на груди. – Что скажешь, если я тебе предложу кое-что интересное?

У меня уходит несколько секунд, чтобы понять, к чему она клонит.

– О, нет, нет, нет, – тараторю я, при этом мотая головой из стороны в сторону, как ненормальная.

Дэлла выглядит обиженной и даже возмущенной.

– Так я и знала, – заявляет она, возведя зрачки к потолку. – Ты из тех девчонок, которые считают, что быть чирлидиршей, значит, быть стереотипной девицей.

Мне не удается сдержать смешок.

– Я такого не говорила, Дэлла.

Она прищуривает свои золотисто-карие глаза.

– А тебе и не нужно было.

Я не сразу подбираю аргументы в свою защиту. В том, в чем меня «обвинила» Дэлла, возможно, имеет смысл. Но если честно, я даже не задумывалась над этим. Мне и группу поддержки не так часто удавалось видеть. По-моему, они танцуют только на играх команд по лакроссу. Здесь, на арене, никто на них внимания не обращает. Поэтому я и думала, что в их программу не входит хоккей.

– Ты меня раскусила, – признаюсь я. – Но серьезно, я не танцую.

Дэлла кивает так, будто заранее знала то, что я скажу.

– А теперь послушай меня, – говорит она, осторожно прикоснувшись к моему локтю. Наверное, боится, что я сбегу. – Это всего лишь танец с помпонами. Это не грандиозные соревнования по чирлидингу. Ты вообще когда-нибудь видела здесь подобное?

Взмывающих в воздух девчонок в коротких юбках? Нет, никогда.

Я отрицательно качаю головой.

– Как президента студенческого совета меня лично директор школы попросил поддержать нашу команду, – продолжает Дэлла. – Мы уже составили план, но мне нужны еще девчонки с яркой внешностью.

Сомневаюсь, что у меня яркая внешность, но комплимент я уловила.

– Спасибо, но…