Плюшевый оракул

— Нет. — Вероника оперлась задом о кухонную тумбу и скрестила руки перед грудью. — Я кондитер, Сережа, а не сыщик. Каждому свое. Это только в книжках и кино шустрые дилетанты могут следователя обштопать. Хотя… — в памяти всплыл майор Махновский, с радостью зачисливший сантехника в убийцы. Но все же, нет, пусть дилетант — не равнодушный, не закостенелый тип, и ему правду узнать важнее, чем пофигисту-следователю, он прежде всего профан. — Я чувствовала свою вину, Сергей, — решительно созналась Ника. — А ведь это очень тяжело — все время думать, что из-за тебя мог кто-то погибнуть. Я старалась вообще об этом… — Вероника не договорила и отвернулась к окну. — В любом случае все выяснилось бы довольно быстро, да? Я бы поговорила с Окуневым, узнала, почему меня в поселок заманили…

— Надо рассказать Игорю Станиславовичу о том, что ты нагадала о Елизаровой, — тихо, но твердо попросил стажер.

— Вот ты и расскажи, — не оборачиваясь, предложила Вероника.

— У меня так не получится.

Ника не ответила, и Сергей спросил о другом: — А почему ты занимаешься готовкой, а не картами? У тебя же получается.

— Почему? — повернув к нему лицо, переспросила Полумятова. — А это страшно. Когда получается. Ты можешь себе представить, как к тебе приходит расстроенный человек, а ты должен его добивать, рассказывая правду? — Вероника зло прищурилась. — Я же не имею права врать, подслащивать… А правда бывает очень страшной. У меня такое уже случалось.

— И после этого ты решила отказаться от таланта, — сочувственно сказал стажер.

— Таланта! — Вероника фыркнула. — Этим надо жить, мой дорогой! Серьезно заниматься, изучать. А я не хочу погружаться в дебри «непознанного» и чужие беды. Не хо-чу, — произнесла Ника раздельно. — Мне нравится радовать людей пирожными, а не доносить до них страшилки вероятного. Разумное желание, не находишь?

— Разумное, — подумав, согласился будущий полицейский.

— Я потому и о вашем расследовании старалась не думать. Терпеть не могу непрофессионализма. Или ты занимаешься своим делом хорошо и отдаешь ему всю душу, или — извини-подвинься. Кому-то пирожки печь, кому-то искать преступников, каждый занимается тем, в чем лучше понимает. А то у нас каждый разбирается в футболе и политике, а грамотно асфальт положить некому. — Вероника неожиданно фыркнула: — Тоже мне профессор Преображенский… Надо будет оставить пометку в памяти: философствующий кулинар из той же оперы. Мне досадно, Сергей. Я понимаю, что могла хотя бы попытаться сложить два и два! Другую сумку, кражу драгоценностей, убийство Светы… — Девушка опустила взгляд. — Наверное, поленилась. Так не хочется называть себя бездушной тварью.

— Ну, ты загнула!

— Это не перегиб, а исповедь. — Вероника лучезарно улыбнулась, стараясь обернуть все шуткой. — Кому ж еще покаяться, если не свидетелю всего? В церковь я не хожу. Маму стараюсь не расстраивать…

Стажер на озорной тон не повелся.

— Странная ты. — Пристально разглядывая Полумятову, добавил: — На чужих страхах гадалки в основном и зарабатывают.

— Это не гадалки, а мошенницы. И хватит об этом, пожалуйста.

— Как скажешь.

Стажер буркнул так, что Вероника вдруг почувствовала себя старой занудой с претензией на морализм.

Заметив, что собеседница совсем загрустила, Давыдов перевел беседу в деловое русло:

— Мне приказано обеспечить понятых. Поможешь?

— Конечно, — мотнув головой, как будто изгоняя из нее пустые мысли, согласилась Вероника и прикинула: если пойти к Лорхен сейчас же, то можно застать у нее и Нору. Та хоть и живет неподалеку, если позвонить и попросить вернуться, то не откажет, но лучше все-таки не выдергивать ее из дома. Звать кого-то еще на очередное «представление» Веронике очень не хотелось. — Мои соседки, те, что были понятыми в прошлый раз, подойдут?

— Не вижу препятствий, — радостно сказал ушастый недополицейский, — главное, чтоб документы при них были.

— Должны быть. — Нора никуда без пенсионного удостоверения не ходит.

Вероника, бдительно заперев дверь тети Тани на все обороты ключа, повела Давыдова к квартире на другой стороне лестничной клетки. Нажала на кнопочку звонка. Дверь распахнулась моментально, на коврике за порогом стояла Нора в одной туфле.

— Чего-то забыла? — поинтересовалась добродушно. (Вероника недавно распрощалась с Лорхен до завтрашнего утра, когда они собирались в гости к ее родителям.) Но тут увидела стажера Сережу за спиной Ники и тоном волка из мультика «Жил-был пес» просипела: — Что?.. Опять?!

— Угу, — кивнула Вероника и улыбнулась. Согнувшаяся над второй туфлей сипящая Нора выглядела довольно-таки комично.

— Да ёшкин кот! — ругнулась домработница и, разогнувшись, гаркнула: — Лора! К нам опять пришли!