Плоды манцинеллы

— Вариация. Экспромт на тему. Получилось неплохо, как по мне.

— Ты… — Марта дрогнула. Но продолжила: — Ты все-таки пришла…

— Привет.

— Привет? — усмехнулась женщина. — Никогда бы не подумала, что ты станешь со мной говорить… И уж тем более сыграешь эту чертову мелодию.

Марта ждала ее появления. Все эти годы, начиная с самого первого дня, когда запыхавшийся человек вбежал во временное убежище лидеров Родства и сбивчиво прохрипел, что Майер найден. Но Майер мертв. Услышав весть, женщина похолодела. Первые месяцы она затравленно озиралась на каждый шорох, ожидая увидеть знакомый образ, злым роком летящий навстречу и несущий неминуемую гибель.

— Для музыки всегда есть время, — сказала девушка. — Как и для разговора.

— Почему именно сейчас? Почему не раньше?

Эстер грациозно развернулась на банкетке. Взгляд ярко-синих глаз пригвоздил Марту, обездвижил. Женщина почувствовала себя девочкой под этим взором, беспомощным ребенком, что хотел и искал защиты, искал свое место в огромном мире, но никак не находил, беспомощно утопая в грехах и ошибках, что только множились и множились.

— Потому что раньше ты была не готова.

К началу второго года страх почти исчез. Ожидание сделалось второстепенным, на первый план вышли проблемы становления Родства. Новый мир казался достойной целью, и Марта несла его свет. Но она вспоминала об Эстер, знала, что Совершенство Майера придет рано или поздно. Придет, чтобы вершить суд, наказать виновных в смерти Себастьяна.

— Ты неплохо выглядишь. Для своих лет.

— Меня пичкают таблетками, — поморщилась женщина. — Я, по-моему, уже внешне начинаю молодеть… Вот только мозг не становится моложе…

— Чувствуешь себя старухой?

— Просто уставшей.

Когда парламент Государства обратился к Родителям Родства, Марту вновь захлестнул страх. Они хотели найти Эстер, найти и устранить, но в глупости своей даже и не понимали, с чем имеют дело. А когда под Римом нашелся ополоумевший наемник, один из тех, кого послали по следу Совершенства, Бремер обратилась к безмолвным небесам, моля пощады и спасения. Но страх этот прожил недолго — его место заняло раскаяние. Мир Родства разлетелся на части и оказался далеко не тем, что оправдывало пролитую кровь. Далеко не тем, о чем грезила женщина.

— Ты знала, что так будет, да? — размеренно проговорила Марта. — Знала, что все окажется…

— Догадывалась, — резво ответила Эстер. — Меня никогда не интересовала та свора безобразных идиотов, что стала твоей новой семьей, но исход был очевиден.

— Не для меня… — печально произнесла женщина.

Марта ждала ее прихода. Ждала ради правды, ради прощения.

Она хотела спросить совершенный разум, почему каждый ее шаг, каждый поступок неизменно приводит к самым нежеланным результатам и губительным последствиям. Почему вся ее жизнь теперь кажется такой неправильной и исковерканной? Марта копила вопросы, с надеждой вглядывалась в серые толпы фанатиков, в унисон скандирующих имя нового мессии, ждала, что где-то там, среди вопящих дураков с безумным блеском в глазах мелькнет такой знакомый светлый локон.

— То есть… — неуверенно начала женщина. — То есть теперь я готова?

Эстер молча кивнула в ответ.

— Как ты это поняла?

— Я вижу. Чувствую.

— И что же? Расскажешь?

— Теперь ты ненавидишь себя.

Два года назад Марта Бремер стала узницей роскошного особняка. Ромул запер ее здесь, окружил дом верной охраной, распланировал будущее женщины на годы и годы вперед. Иногда он позволял ей покидать эти стены. Марту сопровождали в какой-нибудь из городов, где темные люди собирались на площадях ради нее и с открытыми ртами слушали проникновенную речь Голоса Родства. Она говорила о величии семей. О благословенном спасителе, что указал всем истинный путь веры и процветания. И с каждым новым словом ей все больше хотелось увидеть Эстер.

Ведь Совершенство и смерть обязательно придут вместе.

— Ненавижу? — усмехнулась женщина. — Ну да. Отрицать не буду, да и бессмысленно это, наверное. Но я хочу, чтобы ты знала — моей вины в смерти Бастиана нет.

— Ошибаешься. Вы все виноваты. Все и каждый. А ты в особенности, — Эстер прищурилась. — Я знаю, Марта, знаю. Это ты сказала своим животным, где нас искать.

— Я не хотела такой участи…

Девушка рассмеялась.

— Не хотела… Это даже мило, почти, — она нахмурилась. И темная бездна открылась в глубине синих глаз. — Молчи, слепая Марта. Молчи…

Что-то коснулось ее затылка. Мягкий толчок, слабый укол. Реальность разлетелась на светлые осколки, сверкающие в безмерной темноте углями разоренного костра. Ноги подкосились. Марта махнула рукой, пытаясь найти опору, но пальцы ее поймали лишь воздух. Она падала вниз, ждала удара, остановки сердца, истошного вопля, что вылетит из ее груди, но тишина и мрак гасили все.

Вспыхнул свет.