Плоды проклятого древа

— Суть в твоей силе. Она ставила меня в тупик еще в те времена, когда мы были Стражами. Мне пришлось пройти через второе триггер-событие и многое узнать о природе способностей, чтобы понять. Твоя сила не просто дает тебе живучесть. Она устанавливает взаимосвязи, на глубочайшем, почти концептуальном уровне. Буквально каждая клетка твоего тела связана со всеми остальными, и благодаря тому ты можешь видеть волосами, дышать кожей, прокачивать кровь по телу, сокращая стенки сосудов и прочее.

— И как это поможет?

— В нынешнем виде — никак. Однако есть способ высвободить полный потенциал твоей способности, — я указал на Райли и Эми, терпеливо ждавших своей очереди. — Котел проводил исследования, эксперименты. На их основе мы разработали чрезвычайный протокол «Эгида». Если применить его к тебе, то твоя сила сможет связать воедино не клетки твоего тела, а паралюдей. Ты сможешь объединить всех, повести их в бой.

— И какова цена?

Я вопросительно посмотрел на Эми. Та покачала головой.

— Процесс необратим, — сказала она. — Придется снять все существующие ограничения с твоей Corona Pollentia. После этого твой агент — то, что дает тебе силы — начнет поглощать тебя. Это произойдет не сразу, может растянуться на несколько суток но, в конце концов, он окончательно вырвется на волю. Разумеется, какие-то меры безопасности мы предусматриваем, но они защищают только других. Для тебя это с огромной вероятностью смертный приговор.

Карлос опустил единственный оставшийся глаз. Он не колебался, а лишь пытался убедить самого себя, что принимает решение. На самом деле, он согласился в тот момент, когда я подарил ему надежду погибнуть не напрасно, просто сам этого не осознавал.

— Почему я? — тихо спросил Карлос. — Я типа избранный?

— Нет, есть и другие кандидаты. Учитель, Аль-Кудс… Но только тебе я готов без опаски вверить наше будущее.

Он снова надолго замолчал. Я чувствовал, что с одной стороны его распирают вопросы, но с другой он понимал, что все они сейчас лишены смысла. И все же один он задал:

— Скажи… мы все… мы хоть что-то для тебя значили?

— Ты. Рори. Крис. Деннис. Мисси. Дин. Йохан. Даже София. Вы были лучшим, что случилось моей жизни.

— Но мы не смогли удержать тебя, когда это было необходимо.

— В том нет вашей вины. Каждый сам творит свою судьбу, — я почти без наигранности вздохнул. — Кто ж виноват в том, что сильнейший Технарь в мире смог смастерить только хуйню? Да, я мог бы обвинить во всем Симург. Это очень удобно. Однако каждое роковое решение, каждый шаг к пропасти я делал сам, по своей воле. И вот к чему пришел: я могу все, но не могу ничего. Сижу перед калекой и прошу его умереть за всех нас, потому что сам не справился.

Молчание. Установленный Дэвидом барьер не пропускал звуки, поэтому стоны раненных и шум снаружи палатки не нарушали тишины. Однако я все равно ощущал, как незримо изменяется обстановка. Александрия или Сплетница обнаружили, что исключены из структуры Котла, и начали действовать наличными силами. Через меня осознание цейтнота передалось Карлосу, и он наконец-то решился.

— Делайте, что нужно, — почти прошептал он с пересохшим горлом. — И пусть все будет не напрасно.

— Нужно больше живой материи. Когда я перенастрою его силу, живучесть перестанет действовать, — сообщила Эми.

Блестяще. Раньше сказать было слишком сложно? Хотя я сам мог бы догадаться, чего тут. Я шагнул за барьер и подтащил поближе кейпа, чье лицо было накрыто простыней. Умер несколько минут назад, ткани не успели омертветь. Эми без колебаний разделила его тело пополам одним касанием. Райли тем временем срезала с Карлоса бинты и начала имплантацию «аварийного выключателя» — бомбы, которую Бакуда создала, скомбинировав силы Марш и Мантеллума. После установки она становилась необнаружимой.

— Дэвид, оборона! — крикнул я, хватая маску и вытаскивая меч. — Не убивать!

Беззвучно закричал что-то один из целителей, первым увидевший происходящее. Еще через несколько секунд в палатку ворвались Отступник, Александрия и еще несколько кейпов, чьих имен я не помнил. Я поднял меч и одновременно с этим Дэвид создал вокруг вторженцев призмы силовых полей. Еще одна призма отсекла от внешнего мира Эми и Райли, работающих с Карлосом.

— Эми!

— Минуту! Это не так просто!

У нас нет этой минуты. Александрия ударила кулаком по прозрачной стенке клетки, та замерцала, но устояла. Надолго это ее не удержит.

— Инициировать протокол «Аврелиан», — приказал я по общему каналу связи.

Пролетел один удар сердца. Потом на месте Александрии вспухла сфера белого света и исчезла бесследно. Бакуда сработала на отлично.