Плоды проклятого древа

— После инициации чрезвычайного протокола «Эгида» необходимость в вас отпала. Поскольку вы не человек, и даже не биологический организм, то присоединиться к сети не можете, а ваше взаимодействие с сетью будет в лучшем случае малоэффективным. При желании я мог бы выключить вас хоть сейчас, однако ваши прошлые заслуги неоценимы. Я предлагаю вам возможность. Прямо сейчас вы проведете архивацию своей личности и критически важных баз данных. Поместите архив на физический носитель, который я смогу должным образом экранировать. После этого я запущу оставленный Эндрю Рихтером и усовершенствованный мною аварийный выключатель, который сотрет ваш код со всех носителей, включая обесточенные и находящиеся в иных реальностях. В том случае, если я ошибался, то просто передам архив Отступнику, и он с легкостью вас восстановит. Или сделаю это сам, если он погибнет в бою. Если же я окажусь прав… вы и сами все понимаете.

— За сегодня я уже второй человек, которого ты просишь отправиться на смерть.

— Знаете, Тереза, когда-то давным-давно, когда я еще не был всеми проклятым чудовищем, Лазершоу мне сказала одну вещь. Что каждый Страж победил как минимум одного злодея: того, которым мог бы стать. Как вы метко заметили, мне это не сильно помогло. Но вы можете не повторить ту же ошибку.

Дракон молчала довольно долго. Вряд ли только размышляла и мучалась выбором. Это было как минимум не в ее стиле. Скорее, приводила в порядок дела, писала прощальные письма, запускала предохранительные программы на объектах своей инфраструктуры, чтобы не устроить еще больше катаклизмов на несчастной планете. Ответственная женщина, даром что существующая только на жестком диске.

— Куда доставить архив? — спросила она через несколько минут.

— Прямо в штаб.

Я встал, махнул рукой Дэниелу и вдвоем мы вышли из палатки. Лагерь снова выглядел покинутым, снова присутствие чужих сил ощущалось только возле госпиталя. Умников тут больше не было, они ушли с Карлосом, в непосредственной близи они могли лучше применять свои силы, чем глядя в мониторы. Я подошел к куче барахла, оставленной Антигероем, и вытащил из нее черный кейс, вполне обычный с виду. Вместе с тем, его стенки гасили практически любое волновое излучение.

Дракон прибыла еще через пять минут. Драконоподобный воздушный корабль с ревом приземлился прямо перед палаткой, и она сошла по боковой аппарели, держа в руках небольшой металлический куб. Я приветственно махнул рукой и раскрыл кейс.

— Если не секрет, что ты собираешься сделать с паралюдьми? Ты должен понимать, что даже если убить всех до единого, триггеры от этого не прекратятся.

— С чего вы взяли, что я собираюсь убивать всех паралюдей?

— Так сказала Сплетница.

— А, Лиза. Боюсь, она ввела вас в заблуждение. Не специально, а потому что заблуждается сама. У меня нет планов по уничтожению паралюдей, это просто невозможно. А текущая мера предосторожности предназначена на случай, если после гибели Зиона все силы перестанут работать. Да, это тот исход, которого я желаю больше всего, однако от меня тут ничего не зависит.

— Странно. Ты не лжешь. Но ведь Сплетница всеведуща.

— Знать все еще не значит знать только правду. Она ненавидит и боится меня. Боится настолько, что уверена, будто я знаю бреши в ее силе и использую их, чтобы скрывать от нее информацию или подсовывать дезу. И чем больше ее сила твердит ей об отсутствии двойного дна, тем больше она уверяется в его существовании.

— Ух. Жестоко.

— Так я мог ее контролировать.

Дракон вздохнула и положила архивный носитель в кейс. Я закрыл крышку и включил экранирование.

— Если Колин погибнет, не надо меня включать снова.

— Передать ему что-нибудь? — уточнил я из вежливости.

— То, что я хотела бы ему сказать, не для чужих ушей.

Особенно не для моих. Ладно. Я мысленной командой вызвал «Аскалон» и на ретинальном дисплее маски отобразилось простенькое меню:

«Подтверждение: Да/Нет»

«Да».

Несколько секунд не происходило ничего. Потом глаза Дракон расширились, ее затрясло, словно в агонии. Потом все прекратилось и безжизненное тело со стуком упало на поле. Вдвоем с Дэниелом мы оттащили деактивированного андроида внутрь корабля, кейс с архивом я оставил там же. Надеюсь, Колин не снесет мне голову до того, как я успею объяснить ему что и как.

Больше дел у меня не осталось. На починку оборудования нужны недели, заниматься ею бессмысленно. Так что я вернулся в штаб, к голографическому терминалу. На него все еще транслировались данные с бесчисленных модулей системы стратегического управления, которые продолжали носить многие кейпы. Видеопотоки то и дело гасли, но их оставались еще тысячи, и на каждом виднелось перекошенное яростью и болью золотое лицо, с раскрытым в нескончаемом вопле ртом. И это выглядело… перспективно. С этим можно было работать. Не знаю пока как, но кажется, я еще мог что-то сделать сам.

Я поудобнее устроился в кресле и принялся ждать.

10.5

«I gazed a gazley stare

At all the millions here:

We must have died alone,