Плоды проклятого древа

— Дракон находится в инертном состоянии. И кстати, она согласилась на это добровольно.

— Да, в отличие от кое-кого, она достаточно ответственна, чтобы защитить окружающих от самой себя, — влезла Сплетница.

Она потянулась рукой к передатчику. Я шевельнул рукой в ее сторону, обращаясь к силе Вещания, и кинетическая проекция лезвия уничтожила устройство.

— Давай не будем портить сюрприз.

Простая демонстрация едва ли охладила пыл Сплетницы. Она открыла рот, чтобы закричать во весь голос. Я лениво прикинул, не перерезать ли ей горло, но решил, что смысла убивать ее уже нет никакого. Да она и сама передумала — паралюди вокруг были всецело поглощены торжеством, чтобы обратить внимание на что-то еще. Я отступил назад и опустил оружие.

— Я объяснил Дракон свои предположения и принятую стратегию. Если через несколько минут ничего не произойдет, вы просто пойдете и реактивируете ее на любой подходящей платформе. Если все пройдет так, как задумано, отключение Дракон станет наименьшей из ваших проблем.

— Что значит «наименьшей из проблем»?!

— Я же говорила, Отступник, он фанатик.

— Скажешь, что я не прав? Просто оглянись. И четверти часа не прошло, как исчезла всеобщая опасность, а мы уже готовы вцепиться друг другу в глотки. А что произойдет потом? Когда все эти паралюди, привыкшие жить насилием, обнаружат, что в разрушенных мирах еды и жилья на всех не хватает? Колин, вы ведь двадцать лет работали в Протекторате, вы прекрасно понимаете, какова наша природа. Пока есть хотя бы два кейпа, они будут драться между собой. И вы своими глазами видели, что происходит там, где паралюди берут власть над обывателями.

— Отступник, не слушайте его! Он применяет силу Джека Остряка, силу, воздействующую на кейпов!

— Сила Вещания ни на что не воздействует. Она лишь помогает понять других и быть понятым самому. И вы поймете, что я прав. Силы — это зло. Зло абсолютное и чужеродное, и единственно верное решение — избавиться от них любой ценой. А что движет тобой, Лиза? Если бы ты делала свою работу с таким же рвением, с каким пытаешься прикончить меня, мы бы убили Зиона еще год назад. Неужели ради мести ты готова лишить человечество будущего?

— Месть? Я не настолько мелочна, как ты обо мне думаешь, Конрад, — мое имя она выплюнула с отвращением. — Желай я обычной мести, то легко навела бы парочку головорезов на твоих псевдо-родственников с Земли Алеф. А заодно снабдила их какими-нибудь забавными технарскими устройствами. Повтори они судьбу твоих родителей, это проняло бы даже такого черствого ублюдка как ты.

— Не рассказывай мне сказочек о своем благородстве. Ты прекрасно понимала, что я с тобой сделаю, стоит тебе только подумать о том, чтобы причинить вред тем людям.

— Говорят, что перед местью нужно вырыть две могилы. Но мы отошли от темы. Я знаю, как ты создавал свои адские машины, делавшие тебя Эйдолоном. И знаю, что ты намерен использовать Тейлор в качестве топлива для одной из них. Отпусти ее.

Тейлор? Кто это? Мне пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, о чем вообще идет речь.

— А, ты про Скиттер. Отказано.

— У тебя все равно ничего не выйдет, пространства агентов закрыты для парасил!

— Для всех парасил, кроме одной. Той, что позволяет общаться с агентами, — я постучал пальцем по виску. — Лиза, ты считаешь меня чудовищем и, в общем-то, недалека от истины. Но я никогда не требую от других того, на что не пошел бы сам. Сила Скиттер необходима для моего плана, но она будет бесполезна без силы Вещания.

— В любую секунду здесь будет Королева Фей. И только мое слово может остановить ее от заключения тебя в петлю времени.

Не будет. Я вызвал Дэвида более пяти минут назад, но он до сих пор не появился. Не появилась и Королева Фей. Их столкновение было неизбежно, и назвать победителя не смогла бы даже Дина. Дэвид на пике формы, но и Королева Фей за прошедшие несколько суток наверняка собрала огромное количество новых сил. С другой стороны, ему и не нужно побеждать, достаточно потянуть время.

— Как ты верно заметила, Лиза, перед местью нужно вырыть две могилы. Одна уже заполнена, — я ковырнул сапогом пыль в том месте, где недавно стоял Зион, — а вторая ждет меня давным-давно. Хотите убить меня — попробуйте. Та реальность закрыта для и Привратника, и для ваших портативных порталов, созданных на основе технологий Чокнутого Профессора.

— И у тебя есть ключ от нее. Такой параноик как ты не мог не оставить запасной ход на всякий случай.

Я посмотрел на свою левую руку. Если бы она мне не напомнила, я бы даже не вспомнил об этом устройстве. Но вот оно, якорь подключен к одному из нейронных разъемов, телеметрия идет в ретинальный дисплей маски. Все функционирует нормально — теперь функционирует. До снятия блока Слизня оно оставалось неактивным, и это уберегло его от уничтожения Зионом.

— Я все еще склонен дать отрицательный ответ.