Плоды проклятого древа

- Значит, герои больше не чешут за ухом? Побежал обратно, поджав хвост? – Крюковолк подошел ближе и навис надо мной стальной глыбой. – Так вот, тебе тут не рады. По старой памяти я сейчас дам тебе уйти живым, но только попадись мне еще раз.

- Волчок, ты либо слишком тупой, либо слишком смелый, раз говоришь со мной в таком тоне.

- А что ты сделаешь? Запихнешь меня в эту серую херню? Без своей брони ты ничего не можешь.

- Утешай себя дальше. Глядишь, и коричневые штаны не понадобятся. Ладно, это лирика. Я пришел потому, что вчера ты и твои ребята опять обнесли склад с припасами.

- И какое тебе дело?

- Самое прямое. У меня есть не твое собачье дело к Кайзеру.

- К Кайзеру ты попадешь через мой труп.

- Окей, бумер.

Броня снова возникла на моей правой руке, бластер уже находился в боевом положении, нацеленный в нужную точку. Мое чувство вещества и в прежние времени отличалось высокой точностью, позволяя различать карты в зависимости от количества красителя на них, или же расшифровывать человеческие эмоции по ничтожным количествам выделяемых гормонов. Внутри Крюковолка я чувствовал в основном металл, но была и органика. Небольшой в сравнении с объемом тела сгусток плоти, из которого и истекал металл. Единственная уязвимая часть Крюковолка, его «ядро». Луч бластера впился в него, пронзил насквозь, испепелил.

Раздался звон.

Крюковок осыпался на землю бесформенной кучей металлических обломков.

Я взмахнул рукой и алый луч очертил полукруг. На земле и стенах домов появились борозды, стоящие поблизости люди упали с глубокими ранами. Они не умрут, если не будут слишком резко двигаться. Я подошел к одному из них и подобрал лежащий рядом обрез двустволки. Не знаю, чем он мне приглянулся. С дробовиком у Конрада были связаны какие-то воспоминания, но у меня они не сохранились. Затем я вернулся к оставшейся от Крюковолка груде металла, достал из ее недр грубую маску с изображением волчьей морды и пошел вглубь территории Империи-88.

Из дверей и окон выглядывали встревоженные люди. Не боевики, которые основательно поредели в противостоянии с Бакудой и Вывертом. Простые обыватели, жившие здесь еще до прихода Губителя, а после пошедшие под руку Кайзера, чтобы обеспечить безопасность и пропитание семьям. Чтобы не провоцировать панику, я откинул капюшон куртки, отрыто демонстрируя лицо.

Вести бежали впереди меня, так что всего через три квартала навстречу вышла целая делегация. Макс Андерс, Джессика и Несса Бирман, и двое незнакомцев – парень лет двадцати-двадцати пяти, вокруг которого крутился хоровод призрачных клинков, и девочка младше меня, которая парила в воздухе, окутанная ореолом молний. Никто из них демонстративно не носил масок, хотя Андерс и покрыл себя металлической броней. Эдакая Новая Волна со вкусом Циклона-Б, идентичным натуральному.

Мы остановились на почтительном расстоянии друг от друга. Десять метров, абсолютно летальная дистанция, на которой ни одна сторона не сможет применить силы, не подвергнув себя смертельному риску.

- Конрад, - произнес Кайзер. Как и все, кого я видел в последние недели, он очень сильно сдал. В нем уже сложно было узнать лощеного бизнесмена, хотя в осанке и взгляде еще сквозила та же сталь, которой он повелевал.

- Мистер Андерс, - я кивнул в знак приветствия. – Джессика, Несса. Сказал бы, что рад вас видеть, но решил больше не лгать.

- Значит, Бред тебя пропустил?

- Я был настойчив, - я бросил Андерсу под ноги маску Крюковолка. От меня не укрылось, как участился его пульс и нагрелась кожа, но внешне он чувств не проявил. Остальные паралюди напряглись, подобрались, готовые атаковать в любой момент.

- Зачем ты пришел?

- Я уж думал, никто не спросит. Я предлагаю вам свернуть набеговую модель экономики и пойти на сотрудничество с официальными властями. Вы прекращаете расширение подконтрольных территорий. Вы согласовываете направленные против Выверта действия с СКП. Вы гарантируете безопасность бойцам Национальной Гвардии и гражданским специалистам, ведущим восстановительные работы. Взамен эти люди, - я повел вокруг себя рукой, - все они получат доступ к нормальной пище и предметам первой необходимости. Я лично создам мощные генераторы, водоочистные станции, а также любые другие машины, и передам их безвозмездно. Создам любые лекарства, какие только понадобятся, от чистого спирта до ВИЧ-ингибиторов.

- Наглый щенок, - ровным тоном произнесла Несса, крепче стиснув грубо кованый меч.

- Как выяснилось, я довольно силен. Имею право.

- Тебя явно не обучали вести переговоры, Конрад, – холодно ответил Андерс. – Ты заявляешься на мою территорию ночью, убиваешь моего лучшего бойца. И требуешь, чтобы мы повиновались твоим требованиям.

- Я много предлагаю, мистер Андерс. Город еще можно спасти. Окончательное решение о закрытии не принято, и либо Броктон Бей возродится из руин всеобщими усилиями, либо его просто обнесут стеной с колючей проволокой.

- Пока я не склонен принять твое предложение.