Плоды проклятого древа

- Да, от Дины Элкотт, - прохладно согласился Шевалье. – Которую вы, если не ошибаюсь, сами же и похитили из ее дома, а потом подсадили на наркотики. Сейчас врачи ломают головы, пытаясь понять, какой дрянью вы ее накачивали.

- ЭТО ЛОЖЬ. МЫ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА БУДЕТ ПРИКРЫТИЕМ.

- Уверен, всем от этого легче, - съязвил Стояк.

Рой взметнулся, чтобы ответить… и весь опал на пол. Покров из насекомых, окутывавший Скиттер осыпался с нее будто песок. Сплетница почему-то посмотрела в потолок.

- Он здесь, - прошептала она испуганным голосом, совершенно не похожим на ее обычный наглый тон. – Я думала, у нас больше времени…

Скиттер вскочила на ноги и выхватила откуда-то из-за спины телескопическую дубинку и пистолет. Она пробежала по столу и запрыгнула за спину Кристал. Никто даже не успел ничего сообразить, как дубинка уже прижалась к ее горлу, а пистолетное дуло – к голове.

Одновременно с этим в дверь постучали.

Повисла тишина. Герои озадаченной крутили головами, люди Кайзера и вовсе вели себя так, будто ничего не случилось.

- Скиттер, какого черта?! – яростно прошептал Шевалье.

- Это не поможет! – пискнула Сплетница.

Злодейка не удостоила их ответом, и тут дверь отворилась.

Несмотря на приставленный к ее виску пистолет, при виде черного силуэта со сложенными крыльями Кристал невольно пробрала нервная дрожь. Это было такое же чувство, как рядом с кем-то из Триумвирата. Ощущение подавляющей мощи.

- Доброе утро, леди и джентльмены, - Конрад шагнул через порог. – Смотрю, Неформалы в своем репертуаре.

- Магистерий, стой! – Шевалье тоже встал и сжал рукоятку пушкомеча, прислоненного к столу. – Мы арестуем их и отправим в Клетку. В твоей вендетте больше нет необходимости.

- Я больше не пользуюсь этим именем, это раз. Я не верю в вашу дееспособность, это два. Не становитесь между мной и моей добычей, это три, - Конрад продемонстрировал небольшой цилиндрик. – Это одно из первых моих изобретений. Источник энергии, основанный на аннигиляции антивещества. Если Тора сейчас применит свою силу, магнитная ловушка, удерживающая навеску антиводорода, выйдет из строя и сделает бум-бум. Примерно три килотонны в тротиловом эквиваленте. Вы все умрете. Как и все в радиусе примерно двухсот метров.

- Сплетница, это не блеф? – спросила Мисс Ополчение. Штурмовая винтовка в ее руках смотрела куда-то в пол.

- Нет, - отозвалась та нервно. – Вероятно, мощность взрыва будет отличаться в большую или в меньшую сторону, но в целом все так и есть.

- И не надо на меня так смотреть, - добавил Конрад. – Сила Сплетницы делает блеф невозможным. Она сама виновата.

- Ты в своем уме?! Там сейчас тысячи людей! – прохрипела Кристал.

Скиттер давила дубинкой сильно, но неумело, вдобавок она была ниже ростом. Дышать вполне можно было. Нужно только что-то сделать с пистолетом. Влететь спиной в стену? Нет, не пойдет, она может успеть выстрелить. Лучи? Это сработает только если бить насмерть, а этого Кристал хотелось бы избежать. Силовое поле? Оно ограниченно эффектом Мантона, запереться в нем не получится.

Но вот на пистолет он не распространяется.

Нужно маленькое поле, очень маленькое. Внутри ствола. Кристал сосредоточилась, пытаясь точно ощутить область возле виска, где можно применить силу.

- Это именно то, о чем я говорила, - встряла Сплетница. – Его уже не вернуть. У него не осталось никаких привязанностей и внутренних ограничений.

- Тора, у меня нет к тебе претензий. Я даже не держу на тебя зла за то, что ты как-то выпустила мне кишки, потому что за дело. Я даю тебе возможность уйти с миром. Цена вражды со мной непомерна, убить меня непросто, и даже просто начав бой сейчас, ты обречешь на смерть тысячи невинных. Ты же не такая чокнутая, как Бакуда? Просто иди.

«Да, да! Уходи!» – взмолилась Кристал мысленно. Еще немного… чуть точнее прицелиться…

- У меня есть дела с героями, - ответила Тора с заметным акцентом. – Я не уйду.

- Как хочешь. В любом случае, я пришел забрать кое-что свое. Мрак, ты как, завещание написать успел?

Все произошло очень быстро. Конрад шагнул к Мраку. Мрак выхватил пистолет. Сплетница и Скиттер что-то неразборчиво выкрикнули в один голос. Кристал создала куб силового поля внутри ствола пистолета Скиттер и резко увеличила его, разрывая оружие на части.

Мрак выстрелил себе в висок.

Позади Кристал что-то гулко стукнуло и упало на пол.

- Чертенок, стой! – истошно заорала Сплетница.

«О ком она вообще?» - мельком подумала Кристал.

Она резким рывком отлетела в другой конец комнаты, окружила себя силовым полем и только тогда смогла оглядеться.

Мрак лежал на полу, разбрызганные ошметки мозга и черепа прозрачно намекали, что первая помощь уже не требуется. Скиттер тоже валялась в отключке, но вроде бы была жива. Прямо над ней нависала выросшая из потолка железная балка. Похожа, она опустилась ей прямо на голову. Кристал посмотрела на Кайзера.

- Можете не благодарить, мисс Пелхам, - отозвался тот саркастично. – Вижу, вы и сами неплохо справились. А там что за мартышка?