Плоды проклятого древа

У ног Конрада лежала чернокожая девочка в черном обтягивающем костюме и белой маске с рожками. Голова девочки была размозжена о стену, на которой остался кровавый отпечаток.

- Она сестра Мрака, вонючий ты нацист! - крикнула Сплетница. – Не смей называть ее так!

- Похоже, это Скрытник. Была, - Конрад стряхнул кровь с руки. – Она кинулась на меня с ножом.

Кристал почувствовала, что ее начинает мутить.

- И поэтому понадобилось ее убить?! Ей же четырнадцать, не больше!

- А мне шестнадцать исполнилось на прошлой неделе, и че?

- Я же говорила! – орала Сплетница. – Он невменяем, его нужно уничтожить! Он…

Договорить она не успела, потому что Кристал выстрелила ей прямо в лоб. Глаза Сплетницы закатились, и она рухнула на стол без сознания. Кайзер беззвучно засмеялся. Героиня подлетела к Конраду и убрала силовое поле. Против него оно бы все равно не спасло.

- Боже, во что же ты превратился…

- В то, чем вы хотели меня видеть.

- Тебе столько раз давали еще один шанс, и каждый раз ты падал еще ниже! Ты торговал с нацистами, и клялся, что строишь оружие против Губителей! Ты должен был спасти жертв Серого Мальчика, а не стать им! А теперь ты приходишь сюда с ядерной бомбой и берешь тысячи невинных людей в заложники ради своей личной вендетты! Ты в курсе, что Бойня №9 в городе, и что не время сводить счеты?!

- О да, я в курсе. Правда, после общения со мной это скорее Бойня №3, - безразлично ответил Конрад и повернулся к Шевалье. – Сейчас я пойду прибью Джека Остряка. Потом заберу этих двоих, и организую им наказание по заслугам. Попытаетесь их спрятать или вывезти – вам будет плохо. Очень плохо.

- Неформалы злодеи с дурной репутацией, их будут судить и наверняка отправят в Клетку, - ответил Шевалье, смещаясь так, чтобы закрыть собой Сплетницу. – Я не позволю тебе вершить самосуд.

- О, и как вы мне помешаете? Триумвират позовете? Зовите. Только как бы он в процессе не стал Дуэтом. Или Сольным Ансамблем.

- Кайзер, ты можешь урезонить своего человека? – спросила Мисс Ополчение. Она тоже заслонила собой Скиттер и целилась в Конрада из многоствольного пулемета.

- Он мой так же, как ваш, - развел руками нацист. – То есть никак. Меня не интересуют токсичные активы, особенно испорченные Симург.

«Идиот!!! Зачем ты это ляпнул?!» - мысленно закричала Кристал в отчаянии, и вскинула обе руки.

Из ее ладоней выстрелили яркие лучи, которые вонзились в грудь Конрада и отшвырнули его к стене. Это был второй раз в жизни Кристал, когда она атаковала в полную силу, даже не думая сдерживаться, чтобы убить наверняка. Первый был в битве с Левиафаном. Это стало сигналом для остальных кейпов, которые тут же ударили своими силами. Пушкомеч Шевалье с грохотом выплюнул снаряд, взвыл пулемет Мисс Ополчение, засверкали энергетические клоны Призмы и призрачные медведи Урсы Авроры.

И атаковали не только герои. Из стен, пола и потолка выскочили бесчисленные шипы, которые оплели Конрада словно тернии. Отала коснулась Виктора, и тот выстрелил струями огня. Только Тора осталась безучастной, помня о миниатюрной ядерной бомбе, готовой взорваться под воздействием ее силы.

На секунду Кристал даже показалось, что у них получилось. Конрад свободно висел на шипах Кайзера, его трясло от попаданий пуль и снарядов, от ударов проекций, Призмы, Штурма и Батареи.

А потом весь мир затопила боль и тьма. Верх и низ словно исчезли, на Кристал накатила необъяснимая паника, и она лишь огромным волевым усилием удержалась от того, чтобы начать стрелять во все стороны.

Все прекратилось также внезапно, как началось. Кристал обнаружила себя лежащей на потолке, который в мгновения беспамятства приняла за пол. Другим повезло меньше – Призму и Урсу Аврору ранили шипы Кайзера, сам Кайзер с кряхтением пытался подняться, на его броне появилась новая вмятина в форме чьего-то кулака. Стояк в самом начале заморозил свой костюм и сидел со скрещенными руками, давая понять, что в бою участвовать даже не собирался.

- Все живы? – спросил Шевалье.

Нестройные голоса и тихая ругань были ему ответом. По крайней мере, обошлось без жертв. Конрада же и след простыл, после него осталась только высаженное вместе с рамой окно.

- Стоп, - сказала Мисс Ополчение, - Сплетницы нет.

Шевалье совсем не по-геройски выматерился.

Через несколько часов

Эвакуация завершалась. Сплошной поток автобусов, на которых вывозили жителей мертвого города, почти иссяк, а в последние из них люди не набивались как селедки в бочку. В полдень отбудет последний транспорт, и ждущие отмашки рабочие начнут возведение стены по периметру города.

Даже так всех вывезти не получится. Кто-то не знает, что идет эвакуация, кто-то не может уйти или не хочет. Допустимые потери, приемлемый сопутствующий ущерб.