Плоды проклятого древа

Дину повезло, на этот раз дорога до дома прошла без происшествий. Он припарковал мотоцикл на выделенной стоянке и поднялся на лифте в свою квартиру. Хотя вернее сказать, в их квартиру.

- Вики, я дома! – крикнул он, переступив порог.

- Дин? – раздался слабый голос из гостиной.

Агент Стенсфилд прошел по коридору к источнику звука. Вики – его Вики – лежала на диванчике в костюме, натянув капюшон на голову. Такая сильная, такая неуязвимая, но вместе с тем такая хрупкая… его сокровище. Его причина жить. Своим эмпатическим зрением Дин отчетливо видел ее усталость и полусонную растерянность.

- Прости, я тебя разбудил, - он краем глаза заглянул на крохотную кухню, где на столе лежал пакет с продуктами. – Думал, что ты вернешься раньше.

- Пришлось задержаться, - девушка вяло махнула рукой.

- А, понимаю. Отдыхай, я приготовлю ужин.

Готовка изысками не блистала. Не только потому, что на зарплату двух правительственных кейпов особо не разгуляешься. С полок магазинов просто исчезли технологически сложные в производстве продукты. Готовые полуфабрикаты и сладости остались разве что в воспоминаниях, кофе и чай превратились в роскошь, и еще многие обыденные вещи канули в небытие. Крупы, овощи, соя и фасоль для бедных, куриные яйца и рыба для тех, кто пока еще имел достаток. Производить мясо в реалиях Земли Бет стало слишком рискованно. Риск нападений суперзлодеев дамокловым мечом нависал над любым предприятием, но животноводство из-за долгого цикла производства несло непомерные риски. Рацион американцев стал до уныния скучным и здоровым.

Когда Дин вернулся в гостиную, неся в руках две тарелки, Вики сидела уже умывшаяся и переодевшаяся в домашнее. Он поставил еду перед женой и сам сел напротив. Что-то странное было в бывшей Славе, а ныне Антарес. Нервозность, страх… почти паника. Дин тактично не спешил с расспросами. Вики прекрасно знает, что ее чувства у него как на ладони, и сама скажет, когда будет готова.

- Сегодня звонил Карлос, - сказала она, без интереса ковыряясь в тарелке. – Интересовался, как ты.

- Ты сказала ему, что я потерял обе ноги и один глаз на спецоперации, а еще у меня нашли рак? – попытался пошутить Дин.

- Да. Он спросил, можно ли, когда ты умрешь, забрать твои ботинки.

- Думаю, надо будет включить его в завещание.

Вики вздохнула и вдруг уронила лицо в ладони. Дин обошел стол и сел рядом с женой, обняв ее за плечи.

- Дин, я беременна.

Картина мира Инквизитора с оглушительным треском разлетелась вдребезги.

- Но… это… - он попытался собрать мысли воедино. – Это же отлично! Я и не надеялся услышать что-то лучше!

- Ты же видишь, во что превращается наш мир, - девушка всхлипнула. – Как здесь можно растить ребенка?!

- Тогда… тогда давай уедем. Бросим все. Портал есть в соседнем штате, на параллельных Землях куда безопаснее.

- И проблемы даже с элементарной медициной.

- Вики, послушай… мы обдумаем все варианты, и выберем тот, который станет самым безопасным для ребенка. И чтобы мы ни решили, мы сделаем это вместе. Слышишь? Я всегда буду с тобой, даже перед лицом конца света.

Она вдруг вцепилась в его одежду и прижалась головой к груди.

- Дин, мне страшно.

- Я здесь.

- Что теперь будет?

- Мы со всем справимся.

Вики немного расслабилась в его руках. Если честно, Инквизитор понятия не имел, что делать дальше. Но он точно знал, что причин жить у него стало на одну больше.

Балтимор, штат Мэриленд

Провод к контакту. Деталь в паз. Магнитные поля калибруются и синхронизируются, удерживая плазменный шнур вне контакта с внутренней поверхностью тороидной камеры. Замыкается контакт, энергетическая система запускается в холостом режиме.

Стандартные проверочные процедуры не выявляют неисправностей.

Тестировочные алгоритмы начинают прозвон систем в порядке приоритетов. Операционная система, двигательные контролеры, гироскопы, охлаждение, сенсоры, вооружение…

Рои наномашин приходят в движение. Они перестраиваются между собой, формируют устойчивую конфигурацию, которая позволяет достигать предельно возможной многофункциональности. Каждый элемент конструкции может быть использован различными способами. Теплоотводящие плоскости могут трансформироваться в микроволновые излучатели, маршевыми двигателями можно воспользоваться как дополнительными орудиями, вспомогательными маневровыми – как резаками или оружием ближнего боя. Внешние броневые пластины в сочетании с наномашинами меняют свою атомарную структуру, точно адаптируясь к определенным воздействиям. Возможности орудий расширены, Универсальные Энергетические Пушки теперь просто Универсальные Пушки, в чьей широкой номенклатуре выстрелов найдется ключ к любой защите. Так много возможностей, такая мощь, но даже ее не всегда оказывается достаточно.