Плоды проклятого древа

- И тебе привет, Карлос, - спокойно ответил он. – Если ты прилетел меня арестовать, то следовало взять подкрепление.

- Я здесь не по службе.

- Тогда будь любезен, избавь меня от очередного чтения морали. Я поступаю так, как считаю правильным.

- Как и все мы, - Карлос печально осмотрел побоище. – Который это раз за год?

- Всего лишь третий. Раньше было хуже.

Из домов уже выскакивали жители. Одни несли в руках портативные огнетушители, другие тянули шланги до ближайшей пожарной колонки. Не было ни паники, ни растерянности. Люди в очередной раз доказали, что приспосабливаются к любым условиям, даже к засилью паралюдей.

- У Вики и Дина скоро будет дочка, - произнес Карлос, глядя в сторону. – Мисси два месяца назад получила под командование собственную команду, надо было видеть, как она всех построила при первой встрече, сержант Хартман бы съел шляпу от зависти. Крис от руководящей должности не в восторге, но вроде бы справляется, да и заменить некем. Кристал вроде бы собиралась замуж, но что-то не срослось. Эрик ушел из Протектората, эмигрировал за портал. Я уже рассказывал про Теодора?

- Да, сын-ренегат Кайзера, - Деннис дернул щекой.

- Его перевели ко мне. Видимо сочли, что раз мы оба из Броктон Бей, то быстрее найдем общий язык.

- Очаровательно. И ты прилетел только ради того, чтобы поделиться со мной свежими сплетнями?

- Мне бы не пришлось лететь, если бы ты отвечал на звонки.

- Карлос, я уже много лет не имею отношения к Протекторату, и не желаю и впредь иметь дела с официалами. Все, чего я хочу – это защитить свою семью и соседей, и кроме меня этого сделать некому.

- Да не в этом дело, - герой вздохнул и стянул с головы маску. – Просто мне больно смотреть, как ты пытаешься нести этот крест в одиночку. И нам тоже не хватает тебя.

Деннис смерил его мрачным взглядом и ответил не сразу.

- Все в прошлом, - тихо сказал он. – А ты единственный, кто до сих пор не смирился. Ты думаешь, будто отделение Стражей «Восток-Северо-Восток» все еще существует, вот только это не так. На месте Броктон Бей давно пустошь, а нас разнесло ветром кого куда.

Улицу озарила желтая вспышка, и все занявшиеся пожары разом потухли. Оба кейпа повернули головы туда, где в воздухе завис золотой человек. Зион смотрел вниз, где люди приветствовали его радостными криками, но словно не замечал их. Потом его взгляд сместился на паралюдей, и Деннис почему-то почувствовал себя неуютно.

Зион пробыл на одном месте еще около двух минут. Раньше он нигде не задерживался дольше необходимого для нейтрализации кризисной ситуации. В последние годы, по свидетельствам очевидцев, он все чаще оставался, будто хотел оценить последствия своих действий. Также его начали привлекать битвы паралюдей, чего прежде также не случалось. В таком случае он оставался безмолвным наблюдателем, и что-то предпринимал только когда схватка утихала.

Когда золотой герой исчез вдали, Деннис снова нашел в себе силы заговорить.

- Лети к себе, Эгида, у тебя наверняка полно работы. И у меня тоже, как ты заметил, ночь будет бессонная, - он помолчал, и нехотя добавил. – Но спасибо, что заглянул.

- Береги себя, Стояк, - ответил его бывший товарищ, взлетел вверх и растворился в ночном небе.

Деннис проводил его взглядом. Потом к нему подошел один из местных жителей.

- Этих куда? – спросил он, указывая на валяющиеся на земле тела.

- Закапываем. Там же, где всех остальных, - пожал плечами Деннис. – Сейчас, пикап пригоню.

9.6 Год шестой

Земля Алеф, Броктон Бей, Первая приходская церковь

Кэти Кёлер в сотый раз за утро оправила перед зеркалом платье. С минуты на минуту она должна была распрощаться со своей девичьей фамилией, а это кошмарно дорогое и настолько же неудобное платье словно состряпало заговор против нее. Она всего лишь на четвертом месяце, а не на восьмом, так почему эта штука сидит как попало?!

Девушка обреченно вздохнула и вышла из туалетной комнаты. Белла, сегодня взявшая роль подружки невесты, поспешила к ней.

- Ну сколько можно копаться? Церемония вот-вот начнется.

- Я тут не причем, это платье вечно сбивается на бок!

- Не говори ерунды, ты прекрасно выглядишь. Это все от нервов.

- Да просто… - Кэти сдула со лба выбившуюся прядь. – Я еще не все пропустила?

- Пропустишь, если продолжишь здесь торчать.

С притворным страдальческим вздохом будущая бывшая мисс Кёлер отправилась навстречу судьбе. Ее отец ждал в атриуме и, судя по тому, как вертел по сторонам головой, тоже начал беспокоиться. Заметив дочь, он тут же направился к ней.

- А, вот ты где. Я уж подумал, ты решила сбежать из-под венца.

- Не говори глупостей.

- Полегче, юная леди. Я выдаю замуж единственную дочь, и имею право нести любую чушь, - папа тепло улыбнулся. – Знаешь, еще не поздно отказаться. У меня в машине лежит заряженное ружье, могу прикрыть твое отступление.

- Пап, ну хватит, - Кэти не сдержала смешок и набросила фату на лицо. – Ты еще не забыл, что должен меня вести к алтарю?

- Тогда пойдем, Воробушек.