Плоды свободы

Слово Элайн эрн-Дагэйн против слова лорда-секретаря и вправду ничего не значило в глазах Волка Архипелага. Фантазии шуриа вполне хватило на то, чтобы представить ответ Рэналда Конри на обвинения: «Слово неверной жены против вернейшего из верных в стае? Вы смеетесь, могущественные эрны? Вы верите лживым словам предательницы и вруньи, неразборчивой шлюхи и подстилки? Не смешите меня!» А уж тот факт, что Элайн сдалась на милость Священного Князя, только лишь спасая свою шкуру от мести бывшего рилиндара, только усугубит сомнения судей. Возлюбленные ползучие кузены не до такой степени возлюблены, чтобы любовная связь с ними не бросала тень на репутацию женщины.

Но не все так просто!

– Видишь ли, в чем дело, – проворковал Элир. – Когда беглая женушка Конри вербовала меня в союзники, на вопрос, как она собирается штурмовать замок Эйлвэнд, я определенного ответа так и не получил. И честь возглавить авангард штурмующих предназначалась тоже не мне. При всей видимой будуарности и диванности заговора, Элайн определенно метила на княжий трон. Она была убеждена в реальности своих возможностей. Не более, но и не менее. Значит, на Ролэнси у нее есть те, кому под силу устранить Вилдайра. Твоему братцу Удэйну следует копнуть глубже на островах, я считаю.

– Кого бы она ни нашла на Ролэнси, это не Конри. – Вздохнув, Грэйн устроилась поудобней, вытянувшись у костра на боку, и подперла голову рукой. И призналась: – Мне плевать на Элайн. Она-то не уйдет от своей веревки. Вилдайр Эмрис выжмет из нее все и повесит. Туда ей и дорога, в общем-то. Леди Конри – не та женщина, по которой я стану зажигать свечу. Я хочу увидеть, как дрыгнет ногами под перекладиной сам Рэналд, а для этого признаний одной Элайн мало. Но! – она перевернулась на спину, посмотрела снизу вверх и подмигнула. – Сэйган кое-что мне рассказал, пока мы с ним выбирались из-под завала. Слыхал ли ты, друг мой, сагу об эрне Дэйхи Свирепом и Белой Суке Ниамейн?

– Если ее не поют с унылым подвыванием, то – нет, – рассмеялся шуриа.

Грэйн ухмыльнулась в ответ и начала, торжественно и с подвыванием, как и подобает, рассказывать славную сагу:

– Тогда внимай, о сын Глэнны! На острове Конрэнт в земле Дрейстен, что означает – Мятежная Земля, жил человек с именем Дэйхи, и владел он холмами и лесами, пашнями и… – сбившись с торжественного тона, сказительница поскребла задумчиво затылок, озадаченная. – Откуда у нас там пашни, хотела бы я знать? Впрочем, это же сага! – и продолжила: – Реками тоже владел. Был названный Дэйхи так жесток с соседями, что собственные вассалы прозвали его Свирепым. Творил беззакония, бесчестил дев, скот у других владетелей угонял – все как водится, а самое главное – дружину держал впроголодь, чтоб в набегах были они злее. А любил эрн Дэйхи лишь свою охотничью свору, а в ней – белую гончую суку по имени Ниамейн.

«Шиларджи – Мать Земли, как же люблю твоих племянников – хелаэнаев, – проскулил Джэйфф мысленно. – Их свирепость сродни буйному нраву моря, их бешенство настолько непостижимо, что граничит с красотой пожара».

Сначала столько лет убивая без жалости ролфи, а потом, уже на Шанте, живя с ними бок о бок в мире, Элир проникся странным чувством общности с диким народом Хелы. Они и в самом деле братья. Разные, непохожие, но связанные божественным родством. И как это ни странно звучит, но Проклятье Сигрейн сплотило народы гораздо сильнее, чем разъединило. Ненависть, чистая пронзительная ненависть, она изнанка любви, неотделимая, как изнанка нашей собственной кожи. А значит, они с хелаэнаями единая плоть.

– Но никто из подданных Дэйхи не смел восстать против него, потому что это противно законам богов. А на другом берегу Арейт в маленькой усадьбе жил младший брат его, человек слабый телом, но изворотливый умом, а потому имени его не прозвучит в этой саге. Не было у него ни дружины, ни даже хорошего меча, но зато была жена змеиного племени, искусная в варении ядов. И вот задумал тот человек захватить земли старшего брата и править вместо него в земле Дрейстен. Но не знал он, как поднять воинов и данников на бунт против эрна, и убить брата тоже не смел. Но сказано: волка ловят на его волчат! И вот жена того человека сварила зелье, и хитрый брат по наущению женщины отравил любимую суку эрна Дэйхи, а пустую флягу подбросил в дружинный дом ближним людям Дэйхи. Обезумел тот от горя и в ярости предал огню собственную усадьбу, а потом перебил своих ближников, а дочерей их отдал псарям. И тогда люди эрна Дэйхи восстали против него и призвали к себе его брата. Тот явился вместе с женою и занял место эрна Дэйхи, а его самого по слову дружины предал в объятия Локки. Так хитрость заставила ролфи преступить клятвы верности, так эрн Дэйхи погубил сам себя… Все зло, как всегда, от женщин и шурий, – заключила она и подмигнула.

Джэйфф хрипло хохотнул: