Плоды свободы

– Самоопределение, говоришь? Как там говорят шуриа? «В худую пору хорошее семя даст ядовитый плод»? Не возражаешь, если я потом тебе напомню эти слова еще раз?

Вилдайр снова вмешался в семейную ссору Эсков, самому себе напоминая птичницу, шугающую сцепившихся петухов, пока они друг дружке глаза не выклевали, разве что руками не махал и сварливые нотки из голоса убрал:

– Итак, мы разобрались. Каждый из нас здесь суть представитель своего народа. Кроме шуриа. Жаль, но никого из них здесь нет. Пожалуй, мне придется говорить и от их имени тоже, поскольку большая их часть ныне под моей рукой.

И посмотрев на Аластара в упор, безжалостно добавил:

– К слову, я привез вам паровозы.

Эск резко дернул головой, словно получил пощечину.

– Прекрасная новость. Паровозы нам нужны позарез.

Самое важное не просто делать вид, будто не чувствуешь удара, а и в самом деле – не чувствовать. И на четвертой сотне лет эта мудреная наука дается без особых усилий. Больше всего похоже на потрошение рыбы – кишки и чешую в мусор, а мясо на сковородку. Горечь и обиду – немедля за борт, они не стоят лишнего удара сердца.

«Джона уже была женой Бранда и что изменилось? Ничего. Мы все сказали друг другу в Пассаже. И никто не вечен, к слову. Еще сочтемся, «дядюшка» Вилдайр, еще поглядим, чья будет змейка».

– Все наши склоки следует оставить до тех пор, пока мы не уничтожим Предвечного, – слегка увлекшись, Священный Князь продолжал не говорить – вещать. В конце концов, кто тут самый старший и самый священный? Ему по чину положено изрекать очевидные истины, источая пафос, и руки простирать жестом просветленного пророка – тоже. Если другое на них не действует, на сор-ратничков, скогти их Локка! – Именно ради этого мы и собрались. Мы победим его или умрем, и вместе с нами умрет эта земля. Предвечный воплотился в Хереварда Оро, они слились воедино. Херевард ныне стал равен Нам.

А вот царственное «Нам» прозвучало уже без всяких шуток. «Нам» – то есть ему, Вилдайру, и Оддэйну, чьим посвященным является ролфийский князь. Если кто-то о том запамятовал, можно и напомнить.

– Это плохо, – продолжал ролфи, завладев вниманием союзников: – Но и Предвечный тоже стал равен Нам, обрел не только плоть, но и личность, облик, а потому его возможно уничтожить. Нельзя мечом разрубить туман, но убить существо из плоти и крови – можно. И сломать паровой станок – тоже. И здесь, и там, в Тонком мире.

Аластару от нахлынувших воспоминаний о поединке с Херевардом стало неуютно. Он невольно поежился.

– Насколько я могу судить, Херевард Оро и, будучи обычным человеком, был очень сильным противником. Особенно в мире Тонком. И мы с вами, – он кивнул на Вилдайра, – прямо сейчас предоставили ему возможность порешить нас всех разом. Накрыть одним сачком, так сказать.

– Мы готовы, – отрубил Хозяин Архипелага и оскалился. – Мы столько веков ждали этого воплощения, что уже устали надеяться! Но теперь мы готовы. Я и три мои Княгини – единая плоть, они поддержат меня и дадут силу, потребную для битвы.

«Ты это специально делаешь, зубастый гад? «Три княгини», «единая плоть» и прочие твои метафоры не слишком-то уместны. Или ты уже полностью списал меня со счетов?» – подумал Аластар, леденея от внезапно нахлынувшего бешенства. Но сказал он, конечно, совершенно иное, причем самым доброжелательным тоном:

– Я готов присоединиться. Херевард задолжал мне преизрядно, и проценты за две сотни лет наросли немалые. Осталось лишь подождать, когда он нападет.

В конце концов, утешает мысль, что их с Эмрисом нелюбовь друг к другу взаимна, как и желание насолить по мелочи, но это ни в коем разе не влияет на дела, которые действительно важны.

– Вы правы, Вилдайр, сейчас нельзя тратить силы и время на наши мелкие споры. Сначала Предвечный, а затем все остальное, – проворковал Аластар и отметил, что детки-то облегченно выдохнули, когда поняли, что буря миновала.

«Разовьем успех?» Эску стало легко и весело.

– Рамман, не будьте жадиной, прикажите подать ликерного вина и мяса.

– И Алая Луна, Фрэйна, станет нашим знаменем и нашей надеждой, – провозгласил Вилдайр.

Аластар же перехватил восторженный золотой взгляд дочери, обращенный на ролфи, и подумал: «Интересно, а даст ли он за Сину новенький винтовой клипер, вроде «Птицы»? А если даст, то почему бы и нет?»

И тут Эскова дочка, словно почуяв, что о ней подумали, робко вставила:

– А давайте…

И умолкла, мигом растеряв уверенность под взглядами мужчин.

– Продолжайте, княжна, – подбодрил девицу Вилдайр. И кивнул ей ласково, дескать, давай, не робей, все же свои!

– Давайте вызовем Хереварда на переговоры! – выпалила девушка. – Покажем ему, что мы объединились и готовы противостоять ему.

– Вызов? – задумчиво молвил Священный Князь. – Несовременно, конечно, но… А почему бы и нет, господа?

Джэйфф Элир