Плохая война

– Вся эта пехота, – начал Макс, – пикинеры, алебардьеры и прочая мелочь по четыре талера за штуку, не стоит одного хорошего рыцаря в добром доспехе и с надежным мечом. Даже учиться не надо, это рыцаря надо уметь раскрыть, чтобы в уязвимое место ударить, а этих-то что, куда ни попал, так или убил или покалечил.

– Нет, Максимилиан, не все так просто. Среди моих ландскнехтов есть мастера, которые могли бы сражаться против рыцаря, а вдвоем-втроем справились бы с тобой без труда. Заметь, у них и доспехи есть, так что положить такого одним ударом хотя и проще, чем рыцаря, но тоже уметь надо. А ещё есть швейцарцы, так они хоть даже когда и без доспеха, все равно народ опасный, особенно если их много.

– Не верю. Что значит без доспеха? Один удар – один покойник. На десять покойников – сто дезертиров. У черни и быдла нет рыцарской чести, которая не позволит сбежать даже от верной смерти.

– Рыцарской чести у них, конечно, нет, но дух весьма и весьма высокий. Они не побегут.

– Ну, допустим, не побегут, и что? С голой задницей на седельный меч? Это же просто смешно.

– Не смешно. Когда этих задниц много, а мечей мало. Они идут в атаку, не боясь умереть. И если кто струсит, его убьют свои же. Такие традиции у них уже лет двести, трусы и дезертиры давно вымерли, не оставив потомства.

– А кто лучше, швейцарцы или ландскнехты? – спросил Макс с хитрой ухмылкой, не изменив своего мнения.

– Одни других стоят. Когда силы примерно равны, победят те, у кого лучший полководец. Но это уже совсем другая история.

"Другая история" могла бы быть очень интересной, но внимание собеседников привлек неожиданно начавшийся шум в лагере – сначала громкий собачий лай, потом крики. Макс вопросительно взглянул на наставника, было безумно интересно, что там происходит, но убегать на середине беседы со старшим по званию из-за какого-то происшествия с собаками очень невежливо.

– Давай бегом, все интересное пропустим, – неожиданно сказал оберст и сразу перешел на бег, не дожидаясь ответа.

Себастьян Сфорца, имевший статус неофициального заместителя своего старшего брата, который распоряжался частью "семейного капитала" в две тысячи солдат, отправился в отдаленный гарнизон не воевать, а отдыхать. Сам он не занимался никакими организационными вопросами, предоставив все решать своему лейтенанту Джузеппе – ветерану с двадцатипятилетним стажем, потомственному горожанину по происхождению. Джузеппе – командир лучшей сотни в двухтысячной "компании". В отличие от строгого Йорга и ещё более строгого Маркуса, он производит впечатление доброго дядюшки, каковым и является. Вместе с ним служат три десятка его итальянских родственников и соседей, остальные за несколько лет стали в этом семейном отряде почти родными. Основная воинская специальность у них – арбалетчики, но про узкую специализацию говорить не приходится. Специфика подготовки отрядов кондотьеров в Италии рубежа 15-16вв как раз состоит в отсутствии узкой специализации. Здесь и битвы в чистом поле, и штурмы городов и даже полицейская работа.

Кроме сотни арбалетчиков в итальянском обозе следовало около тридцати слуг и несколько повозок с совершенно не военным имуществом. В обозе нашлось место даже для трех здоровенных мастифов, которые по ночам охраняли шатер кондотьера. При собаках состояло несколько человек прислуги, чье жалование было ничуть не ниже солдатского, а то и повыше. Старший псарь решил устроить своим любимцам маленькую тренировку, напустив их на подвернувшегося под руку кота. Но полосатый Симплиций, в мирное время считающий себя хозяином замка, а в военное – хозяином обоза, вместо того, чтобы поиграть с милыми зверушками в подвижные игры, прижал уши, свернулся в огромный меховой шар, поднял переднюю лапу и зашипел. Мастифы остановились вне пределов досягаемости когтистых лап и принялись изображать бурную деятельность, громко высказывая свое мнение про семейство кошачьих.

Вокруг зверей сразу собралась толпа, некоторые болели за собак, но большинство было явно на стороне кота – немного найдется смельчаков, которые не побегут от трех мастифов. Йорг стоял в первом ряду, положив ладонь на рукоять тесака, но не вынимал клинок из ножен, не то рассчитывая, что умный кот как-нибудь вывернется, не то не рискуя вступать в бой с огромными псами без крайней необходимости. Профос, довольно быстро отреагировавший на шум, сразу узнал Симплиция и вступился за немецкого кота против итальянских собак.

Псарь подпрыгнул на два фута, увидев аркебузу, направленную на его подопечных.

– Ты что делаешь, буйвол ты пивной, эти собаки – собственность Сфорца!

– Тогда отзови собак, – негромко произнес Маркус, сменив прицел.