Плохие вести от куклы

— Мне не до шуток! — рявкнул он. — Быстро выкладывай все или…

Коп сразу сник.

— Это все мисс Инглиш… — пробормотал он. — Мы должны были вас пристрелить, сославшись на то, что вы оказали сопротивление при аресте. Мы уже не первый раз выполняем дела подобного рода для нее.

— А отец догадывается о ее делишках?

— Разумеется, нет.

Дюффи подошел к Гусу, ногой перевернул тело, обыскал и вытащил пачку денег. Пересчитав их, он спросил:

— Это что, ваш гонорар за работу?

— Нет. Деньги должны были служить доказательством того, что вы обокрали эту женщину. Аннабель, видимо, очень хочет убрать вас с дороги.

На улице послышался шум подъехавшей машины. Дюффи выглянул в окно. Из патрульной машины в направлении виллы уже бежали четверо полицейских.

Дюффи опрометью метнулся вниз, промчался через кухню и выскочил через черный ход как раз в тот момент, когда полицейские ворвались в здание через парадный.

Обежав вокруг дома, Дюффи выглянул на улицу. Там стояла полицейская машина, а непосредственно за ней — его "Бьюик". Не особенно беспокоясь об осторожности, он побежал к машине. Он уже открывал тяжелую дверь, когда его окликнул кто-то из полицейских. Чертыхаясь, он свалился на водительское место. Пот стекал ручьями со лба. Каждую секунду он ожидал, что по нему начнут стрелять. Он успел закрыть дверцу, когда раздался первый выстрел. Дюффи завел мотор, сразу включив максимальную скорость. Прежде чем свернуть на первую же улицу, он почувствовал, как еще три пули глухо щелкнули по машине.

— Что ж, придется закончить грандиозным финишем! — пробормотал он, вжимая педаль акселератора в пол. Лицо его застыло, превратившись в маску.

Глава 12

Росс как раз доедал бутерброд, когда Дюффи въехал на территорию гаража. Смахнув крошки со рта, он неторопливо вышел из офиса. Увидев Дюффи, он сразу все понял.

— Неприятности? — Росс всегда был готов к такому повороту дел.

Дюффи вышел из машины.

— Становится слишком горячо. Мне нужно сменить номер машины. — Несмотря на свою комплекцию, Росс передвигался удивительно проворно. Он моментально исчез в офисе и вскоре принес новый номерной знак. Дюффи помог ему сменить старый.

— Давай выкладывай! — потребовал Росс.

— Дружище, будет лучше, если ты вообще ни о чем не будешь знать. Я покупаю твою машину. Все может быть; возможно, мы никогда больше не встретимся.

Росс заложил толстые пальцы за пояс.

— О'кей. Но платить не нужно. Ты в прошлом мне здорово помог.

Дюффи вынул пачку ассигнаций, отсчитал несколько бумажек и сунул в карман приятеля.

— Купи себе яхту, — сказал он, садясь в "Бьюик".

Росс сунул голову в салон.

— Если тебе понадобится надежное убежище, поезжай в Бронкс на Маддинстон. Найдешь Гилроя и скажешь, что я прислал тебя.

Дюффи повторил:

— Бронкс, Маддинстон.

Росс вышел на улицу и огляделся.

— Все тихо, — сказал он. — Мне жаль, что так получилось. Но больше я ничем не могу тебе помочь.

— Мне тоже жаль, но я надеюсь, вскоре неприятности будут не только у меня. — Подняв руку в прощальном жесте, он выехал на улицу. На небольшой скорости он проехал Лафайет-стрит, пересек Бродвей, двигаясь в направлении сквера имени Вашингтона, и выехал на Гринвич-Виллидж, остановившись перед небольшим баром.

Несколько человек неторопливо закусывали. Дюффи уселся за свободный столик, заказал сандвич с курицей и запил свой ужин виски из бутылки, которую прихватил в машине. Виски было не самого лучшего качества, но, по крайней мере, взбодрило его. Закончив, Дюффи прошел к телефонной будке и, закрывшись там, набрал номер редакции "Трибьюн", попросив позвать Сэма. Когда тот взял трубку, Дюффи спросил:

— Сэм? Какие новости?

— Я уже все знаю, — ответил Сэм, понизив голос.

— Ты можешь подъехать в отель Динти? Я немедленно еду туда.

— Хорошо, — коротко ответил Сэм, кладя трубку.

Выйдя из бара, Дюффи огляделся и лишь после этого сел в машину. Зарулив в подземный гараж отеля, он оставил машину и, поднявшись наверх, попросил портье сдать ему номер.

— Вы ждете даму? — спросил дежурный.

Дюффи покачал головой.

— Приятеля. Распорядитесь, чтобы в номер подали ром, абсент, сандвичи. Я подожду приятеля внизу.

Вскоре в холл вошел Сэм, и они вместе поднялись в номер. Ни один из них не произнес ни слова. Дюффи запер дверь.

— Ты сошел с ума? — спросил Сэм.

Дюффи подошел к столу и принялся смешивать напитки.

— Прессе уже все известно? — спросил он.

— Газеты вот-вот выйдут. Я как раз был в редакции, когда поступило сообщение из полиции.

Сэм пытался говорить спокойно, но Дюффи чувствовал, насколько он волнуется. Разлив коктейль по бокалам, он протянул один из них Сэму.

— Ты попал в чертовски трудное положение, — сказал Сэм.

— А все из-за этой сволочи Аннабель, — с яростью сказал Дюффи. — У этой пройдохи все нити в руках.

— Что произошло на самом деле?

Дюффи залпом выпил и вновь наполнил бокал.