«Плохой день для Али-Бабы»

И теперь, поев так славно, Аладдин подумал, что, пожалуй, куда лучше подождать следующего дня с поисками своего пути в жизни.

Но матушка не намерена была позволить своему сыну насладиться отдыхом, столь им заслуженным.

- Самое время нам поговорить, - сказала она таким тоном, какой все дети боятся услышать от своих матерей. - Скажи мне правду, откуда все-таки взялась эта еда? - Она погрозила пальцем у парня перед но сом, чтобы придать весомости своим словам. - И помни, мать всегда заметит обман!

Тут Аладдин сдался и рассказал матери, что еду добыл золотой джинн, который живет в лампе.

- Не доверяю я этим дьявольским штукам! - воскликнула его мать. - Воистину тебе следовало бы избавиться от лампы и от кольца тоже, ибо они, должно быть, орудия шайтана!

Но сын парировал ее слова, говоря, что эти две вещи и обитающие в них духи не сделали ему ничего, кроме добра, и еще сказал Аладдин, что дух кольца на самом деле спас ему жизнь, когда он мог погибнуть в пещере. И юноша решил сохранить эти предметы, но никогда более не докучать ими матушке.

- Очень неприятно перебивать тебя, - встрял вдруг Ахмед, - но позволь заметить, что ты снова упомянул про волшебное кольцо.

- Да? - с досадой отозвался Аладдин, словно не понимая, какое отношение это имеет к нему. - Кольцо - важная часть моего рассказа.

- По-видимому, куда более важная, чем дворцы! - заметил Гарун, сопя от нетерпения, что было на него вовсе непохоже. - Я вполне уверен, что ты уже достаточно обрисовал картину. Что если нам перейти сразу к дворцовой части истории?

- А мне, как ни странно, больше понравилось про пещеры, - вставил таинственный голос. - Я бы не возражал, если бы вы вернулись к этой теме снова.

- Но кольцо у тебя на пальце! - вновь напомнил Ахмед.

- Да, не сомневаюсь, что в другой момент это могло бы стать более чем подходящей темой для разговора, - согласился Аладдин. - В настоящее же время, думаю, я лучше продолжу свою историю, ибо песчаная буря не будет длиться вечно.

Ахмед открыл было рот, чтобы возразить, но Аладдин уже приступил к рассказу, прежде чем младший из разбойников смог вымолвить хоть слово.

- В дальнейшей части своего повествования я буду краток. На протяжении нескольких последующих дней юноша потихоньку распродавал великолепную посуду, сопутствовавшую волшебным яствам, и таким образом и он, и его матушка имели более чем достаточно еды, что позволило пареньку стать чемпионом района по подбрасыванию ногой фески. Однако он, конечно же, в любой момент мог придумать какой-нибудь великий план на будущее.

Таковы были его мысли, когда он снова услышал голоса трех евнухов.

- Берегитесь, ибо царевна Будур шествует среди вас! - И далее: - Берегитесь, ибо если кто из мужчин бросит взгляд на царевну, то поплатится жизнью! - И так далее, и тому подобное, в основном те же угрозы, которые Аладдин уже слышал в прошлый раз.

Ах, если человек однажды отведал запретного плода, всю жизнь он будет возвращаться к тому дереву. И вот Аладдин вспомнил про случай с евнухами и про тот волнующий миг, когда он мельком увидел самую прекрасную царевну на свете. В тот день он навеки влюбился в нее, но он был так низко, а она так недосягаемо высоко, что каковы были их шансы хотя бы обменяться взглядами, а уж тем более заговорить, или коснуться друг друга, или стать мужем и женой? Это фаталистическое понимание вкупе со всеми обстоятельствами, касающимися двуличности колдуна, опасностей пещеры, чудес кольца и лампы и повседневной необходимости противостоять диктату матери, заставили молодого человека задвинуть мысли о царевне в самую дальнюю извилину мозга.

Но теперь, быть может, у него появилась возможность увидеть ее снова, и дело на этот раз происходило на улице, где стояли торговые прилавки и было на что посмотреть, не то что в прошлый раз.

- Берегитесь! - кричали евнухи. - Ибо сабли наши остры!

«Все же, - подумал парень, - надо найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы избежать мечей стражников царевны». Он огляделся, намереваясь спросить торговцев, где он мог бы найти подходящее место, чтобы спрятаться. Но все торговцы, и все их покупатели, и буквально все товары исчезли совершенно.

- Берегитесь! - возвещали евнухи. - Ибо суд наш не ведает пощады!

«Что ж, воистину, - подумал тогда парень, - это исчезновение мне на руку, поскольку теперь я смогу спрятаться где угодно посреди этого уличного торжища, где-нибудь среди хлипких деревянных прилавков и брошенных торговцами потертых ковриков, за которыми не спрятался бы и новорожденный младенец».

- Берегитесь! - взывали евнухи. - Ибо мы уже за углом!

В тот миг Аладдин понял, в чем состоит истинная проблема уличной торговли - вокруг тебя нет ничего, кроме свежего воздуха.

Он обернулся - и там были три евнуха, марширующие по торговой площади, с очень острыми мечами и очень удивленными лицами.

- Вы видите? - спросил один.

- Конечно вижу, - ответил другой.

- Считайте, что в этом мы единодушны, - добавил третий.

Но все мысли о евнухах вылетели у юноши из головы, когда он увидел царевну и, более того, царевна увидела его.